金屬分為活性金屬和鈍性金屬兩種。
純金屬在常溫下壹般都是固體（汞除外），有金屬光澤（即對可見光強烈反射），大多數為電和熱的優良導體，有延展性，密度較大，熔點較高。
地球上的金屬資源廣泛地存在於地殼和海洋中，除少數很不活潑的金屬如金、銀等有單質形式存在外，其余都以化合物的形式存在。金屬在自然界中廣泛存在，在生活中應用極為普遍，在現代工業中是非常重要和應用最多的壹類物質。
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通常將具有正的溫度電阻系數的物質定義為金屬。金屬元素位於“硼-砹分界線”的左下方，在s區、p區、d區、f區等5個區域都有金屬元素，過渡元素全部是金屬元素。
在固態金屬導體內，有很多可移動的自由電子。雖然這些電子並不束縛於任何特定原子，但都束縛於金屬的晶格內；甚至於在沒有外電場作用下，因為熱能，這些電子仍舊會隨機地移動。但是，在導體內，平均凈電流是零。挑選導線內部任意截面，在任意時間間隔內，從截面壹邊移到另壹邊的電子數目，等於反方向移過截面的數目。