把“節水第壹”放在十六字治水方針的首位，是針對中國國情和水情，總結世界各國發展經驗教訓，著眼中華民族可持續發展做出的關鍵選擇。這是新時期治水工作必須始終遵循的根本方針。黨的十九大報告明確提出實施全民節水行動，這標誌著節水已經上升為國家意誌和國家行動。
水利部主要領導明確要求，要深刻認識“節水優先”方針的重大意義和深刻內涵，抓基礎、強機制、快突破，推動水利工作盡快打開新局面。
要紮紮實實做好兩件事:壹是明確節水的含義，結合不同的自然、經濟和社會條件，結合南、北、東、西的實際情況，盡快制定各行業的節水標準。第二，要明確什麽是優先，把節水作為水資源開發、利用、保護、配置和調度的前提。
全國節水辦負責人指出，節水就是開源、增效、減排、減虧。節約用水是社會文明進步和發展的標誌，節約用水就是節約生活資源。
“節水優先”是指在治水的理論和實踐中，在觀念、意識、措施、開發利用、管理配置、節約保護、生產、生活、生態、農業、工業、服務業、城鎮、鄉村、家庭等各個方面都要把節水放在優先地位。