元四家對於山水畫起到了舉足輕重的作用，他們四人均是江浙壹帶人，都擅長水墨山水並兼工竹石，為典型的文人畫風格。
趙孟頫成就
壹、他提出“作畫貴有古意”的口號，扭轉了北宋以來古風漸湮的畫壇頹勢，使繪畫從工艷瑣細之風轉向質樸自然。
二、他提出以“雲山為師”的口號，強調了畫家的寫實基本功與實踐技巧，克服“墨戲”的陋習。
三、他提出“書畫本來同”的口號，以書法入畫，使繪畫的文人氣質更為濃烈，韻味變化增強。
四、他提出“不假丹青筆，何以寫遠愁”的口號，以畫寄意，使繪畫的內在功能得到深化，涵蓋更為廣泛。
五、他在人物、山水、花鳥、馬獸諸畫科皆有成就，畫藝全面，並有創新。