維基百科對塗鴉的定義是在公共、私人設施或墻壁上人為故意留下的標記。塗鴉可以是圖片，也可以是文字。未經設施所有者許可的塗鴉通常是違法或犯罪的。
最早的塗鴉可以追溯到尼安德特人的洞穴繪畫。在不同的歷史時期，各種文字、圖片、符號等。那些被隨意塗抹在特定建築或物體上的，以及現代旅遊景點隨處可見的“到此壹遊”，都被認為是塗鴉。
但事實上，塗鴉作為壹種街頭藝術，起源於美國。20世紀60年代，住在美國華盛頓的送貨員德米特裏(Dmitry)到處塗寫自己的綽號“Taki183”。這壹舉動不僅讓他登上了1971的《紐約時報》，還讓他塗鴉，塗鴉來源於希臘語。
塗鴉包括文字，卡通人物，政治口號，甚至宗教和超自然的圖像。塗鴉繪畫壹開始並沒有被藝術界註意到。在大多數情況下，它處於自我發展和自我滿足的地下狀態。直到20世紀80年代上半葉，塗鴉藝術才浮出水面，成為紐約畫派最流行的繪畫風格。