傳統貨船進行物資裝卸往往需要使用港口設備，如果港口在自然災害中遭到破壞，貨船上的物資就很難實現卸載。而航母不僅擁有龐大的物資儲存空間，且無需依靠港口就能快速裝卸。抵達災區後，航母上的艦載直升機還可以將災區急需的物資直接輸送到交通不暢的重災區。這種靈活的物資輸送方式是傳統貨船無法相比的。
事實上，利用航母救災早有先例。1930年，美國塔科馬市因周邊地區遭遇大規模幹旱，所依賴的水利發電系統無法發電。美軍“列克星敦”號航母奉命支援，在壹個月內，以自身強大的動力系統為該市提供了約30%的電力。這可能是航母參加非戰爭軍事行動最早的記錄。
1954年和1955年，美軍“塞班”號航母曾連續參加加勒比海伊斯帕尼奧拉島的颶風災害救援和墨西哥坦皮科地區的洪災救援行動。
2004年12月東南亞海嘯發生後，美軍迅速派出正在香港停留的“林肯”號航母，前往受災嚴重的蘇門答臘西海岸，協助進行國際救援行動。在33天的行動中，“林肯”號航母戰鬥群總計投送了約570萬磅的援助補給品，發揮了巨大作用。
2011年3月11日，日本本州外海發生9.0級地震，並引發巨大海嘯。美國將“裏根”號航母部署在日本外海，為日本救災提供海上基地，並派直升機和人員參與救災。