1923年下半年，江蘇省南京市第四師在棲霞成立農村師範分校，並設立附屬小學。1927年，深受陶行知教育思想影響的黃之富先生受國民政府教育部委派，接任南京中學棲霞鄉村師範學校校長。黃之富先生來到棲霞後，提出了“化千千萬萬農工之愚為愚，救百萬村之貧，贏全國之臉”的教育口號。他聘請優秀教師，與社會打成壹片，堅持教育與實踐相結合，重視勞動教育，嚴格管理生活，大力發展職業教育，大力推行“義務”教育(意思是每個鄉村教師的學生都有教育村民的義務)，吸引了各方人士。陳立夫、呂鳳子、徐悲鴻、竺可楨等名人相繼來校訪問，棲霞鎮師範學院的聲譽直線上升。原隸屬於南京中學的棲霞鄉村師範學院也成立了江蘇省棲霞鄉村師範大學。1937年，南京淪陷，棲霞鎮師範大學被迫停辦。黃之富先生親自帶領原鄉鎮教師的部分教師到黔桂高原，創辦了國立貴州師範學校，為改變少數民族地區的落後面貌做出了不可磨滅的貢獻。1949年，鄉師範專科學校恢復辦學，更名為鎮江鄉村師範學校。1956年，在完成了培養農村基礎教育人才的歷史使命後，撤銷了鄉鎮師範專科學校，成立了南京棲霞中學。2002年4月，棲霞中學被評為南京市重點中學。2004年4月，她順利通過“南京市二星級高中”驗收。2007年7月與烷基苯中學合並。整合後，棲霞中學現有29個高中班、27個初中班，在校生近2100人，在職教師240余人，其中中高級教師153人，區級以上名師、學科帶頭人15人。
春去春來。84年走過棲霞中學，校長換了壹個又壹個，老師來了壹個又壹個，學生走了壹個又壹個。但學校“育人為國”的使命從未改變，堅持素質教育的辦學理念從未改變。學校為社會培養了數以萬計的有知識、有技能的勞動者，為高校輸送了數以千計的合格人才。現在，新棲霞中學正以飽滿的激情向三星級高中的更高目標沖刺。