公元前209年，陽城地方官帶著900名民夫到漁陽鎮守，選了兩個又大又能幹的人當車長，壹個叫陳勝，壹個叫光武。7月，大雨滂沱，道路不通，耽誤了到達漁陽的規定時限。根據秦律，這是要被處死的。無奈之下，兩人商量，揭竿而起，發動起義。
為了鼓勵大家參與，陳升說:“天下苦在秦久。”。人們認為秦二世昏庸，他被任命為傅肅的兒子，但傅肅被胡亥殺死了。現在如果以傅肅之子的名義號召起義，會有很多人響應。
光武完全同意陳升的想法。為了說服大家，他還用迷信鬼神，用魚肚庫來表明他們註定要回歸。半夜，偷偷點起壹堆篝火，假裝狐貍說什麽，並大喊“大楚興，陳”。後來，光武故意挑起壹場爭鬥，順手殺死了被激怒的營地守衛。陳勝大叫:“諸侯寧可有種子。”他殺死了另壹個營地守衛，並相繼起來占領了大澤鎮。
起義軍推舉陳勝為將軍，光武為太師，在陳縣建立張楚政權，各地紛紛響應。不久，農民起義的風暴席卷了大半個秦朝。起義軍乘勝追擊，打著“斬道殺秦”的口號進攻關中地區，直逼鹹陽。秦二世驚慌失措，立即派張寒將軍將用作苦役的囚犯和奴隸重新組織成壹支軍隊。由於得不到支持和張寒的逼迫，在滎陽被部下殺死，陳勝宰也在逃跑途中被殺，轟轟烈烈的農民起義失敗。