會意。從水,從少。
《說文》:“水少沙見。”“沙,水中散石”字亦作砂。金文字形,左邊是水,右邊“少”象沙粒形。本義:極細碎的石粒。
個人認為，古人最早對沙的認識來源於水，所以，帶有 “氵”，後普及與壹般沙石 。
2.漠。
《說文》：“漠,北方流沙也”形聲。從水,莫聲。與沙不同，從水，表示與水有關，莫表聲。而沙字的少是會意的見1
古人將沙漠的運動的形態比擬於水的流動，（沒人否認兩者雖質不同卻形相似吧，想象沙之波紋如水之流動），故言流沙。“又有逾隴堆兮渡漠。——《楚辭·疾世》”穿越沙漠用了渡水的渡字，可見古人常把沙漠比作水，另有瀚海壹詞也是來說沙漠的。後來又有了廣闊荒涼的意義。再引申出了冷淡、不在意、淡泊的意思。（個人認為這是從荒涼靜寂的意思發展而來的）
兩者合並來表示沙漠的組成、形態、性質就很完美了。
嘆古人之造字精妙先！
信筆塗鴉，個人淺見，希望對妳有所幫助。