《管子》非常重視禮義倫理在治國安民中的作用，在開篇《牧民》中開宗明義，提出了著名的“四維”說。其曰：“禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。”
管仲把禮、義、廉、恥四種道德看作治國的四個綱，故名四維（維，原指系物的大繩）。他把禮、義、廉、恥視為“國之四維”，強調“飾四維”、“張四維”，強調禮義的強制作用。同時對禮的壹些方面有所突破，諸如“禮不下庶人，刑不上大夫。”、“尊尊”、“刑不可知”等，以達“禮以導民”，任用賢能，及以法令作為人們言行之準則。官子在齊設立“三國五鄙制”，將齊人分成士、農、工、商四民，使四民分居定業。
齊桓公因用管子之謀，通過改革立法使邦國日漸強盛，並成為春秋霸主，“九合諸侯、壹匡天下。”
管仲“四維”說，對後世影響深遠。