在這種背景下，李自成也從放羊成為起義軍的壹員，並最終成為起義軍的領袖。因為他是米脂人，米脂在陜西省，所以他先在陜西、四川等地活動，那裏成了他的家。崇禎十二年，張在谷城再次反叛明廷，李自成率領數千大軍從商洛山殺出。
崇禎十三年，李自成乘明軍主力在四川追擊張之機，進入河南，收留饑民，開倉賑濟。
遠近饑民攜鋤頭而去，應聲者如流水，日夜不息，呼之百萬，勢不可擋？。
此後，李自成的軍隊發展到數萬人。田軍是免稅的？口號，也就是民謠？晉見大王，不收糧食？。在陜西四川站穩腳跟後，崇禎十四年正月二十日，李自成攻克洛陽，殺了萬歷皇帝的兒子朱，從後院弄了些鹿，用的肉煮熟，取名？福祿宴？，和男人* * *。
從此，李自成勢如破竹。拿下洛陽後，它看中了開封的地理位置和戰略意義，決定去開封。
中原重鎮開封，拿下開封，才有可能順利控制中原。對於朝廷來說，失去了開封，就失去了半壁江山。
所以在李自成全力進攻開封的同時，朝廷也全力守城，還拿出了朝廷的守城黑科技？萬人敵？當時非常牛逼的大炮，是世界級的殺傷性武器。要知道，那時候英國正處於工業革命時期，軍事實力最強的荷蘭也打不過內憂外患的明朝。