1901年，壹個自稱“世界第壹大力士”的俄國拳擊手到天津演出，號稱“中國無敵”。霍元甲聞訊，立即趕去和他比試。知道了霍元甲的名氣，俄羅斯的拳手從來不敢打。最後，他在報紙上承認他鄙視中國人的錯誤，並沮喪地離開了天津。
霍決心振興武術，抵抗侵略，在家鄉招徒弟，教拳。1909年，霍元甲來到上海，以“獨攬天下豪強，雖是鋼鐵，亦無所慮”的勇氣，獲得了巨大的國威。從那時起，他的名聲就廣為流傳。
1910年6月，霍元甲創立“中國吳京體操俱樂部”，後更名為“吳京體育俱樂部”。這也為霍元甲贏得了“吳京英雄”的美譽。吳京學會成立僅三個月後，霍元甲於9月1910日不幸去世，民間壹直流傳他是被日本人殺害的說法。孫中山先生高度評價霍元甲“以武保國，強種”的勇氣。在吳京同鄉會成立10周年之際，孫中山親自到會，為《吳京》雜誌作序，並親筆題寫了“尚武精神”四個大字。