近代史上，了解北洋水師的人很多，但了解南洋艦隊的人很少。兩支艦隊的人氣差的不是壹點點。首先，兩個艦隊的首腦差距很大。南洋艦隊的負責人是沈葆楨，壹個不知名的官員。北洋艦隊的首腦是李鴻章，他為清朝簽訂了很多條約。艦隊首長是艦隊的門面，所以北洋艦隊比南洋艦隊更硬氣。
其次，北洋水師參加甲午戰爭，對中國影響很大，而南洋水師沒有參加，這就註定了南洋水師不為人知。大連旅順口失守後，日本海軍聯合艦隊圍攻威海，威海北洋海軍直接對日開戰，打得非常英勇。但由於北洋水師在港口前期沒有主動出擊，錯過了戰爭時機，打得很被動。中日激戰整整壹個月，最後北洋水師彈藥耗盡，船只全部沈沒。這壹時期，南洋水師南懶，政令不通，沒有北洋水師的支持。
如果南洋海軍能夠及時提供支援，甲午戰爭的贏家將是中國，中國也不需要割地賠款。號稱亞洲第二艦隊的南洋海軍，真的是被人看不起。北洋水師為國人所稱道，而南洋水師只能默默消失在歷史的漩渦中。
南陽水師曾經經歷過壹次很大的屈辱，讓南陽水師的名聲很臭。1874年，日本沒有完成明治維新，國力還很弱。日本派出13艘船和3600名軍隊入侵臺灣省。當時南陽水師有40艘大船，數萬官兵。日本當時的兩艘主力戰艦，水線不到6寸，都是日本從國外購買的裝甲戰艦。南洋艦隊總司令沈葆楨聽說日本海軍有裝甲船，非常害怕。我不能直接懼戰，讓日本人輕松來去，花五十萬兩銀子陪笑臉送日本人走。
號稱“亞洲第二艦隊”、馬莊軍事實力雄厚的南洋海軍，面對日本這樣壹個落後的農業國，竟然不敢開戰，真的很不光彩。關系中國命運的甲午戰爭，南洋水師躲在後方，不出面。這樣的艦隊實在令人厭惡。所以中國近代很少有人了解南洋海軍，但更多人了解北洋海軍。