清朝大堂之上掛著的四個字是明鏡高懸。
在古典名著《三俠五義》裏包公小時候被二嫂陷害掉入井中，得到壹面鏡子，滴上鮮血能照出世間魑魅魍魎之人，這就是後來的開封府三寶之壹的陰陽鏡，包大人就憑這塊寶境，夜斷陰，日斷陽，明察秋毫，查清了無數疑案，為老百姓伸張正義。
傳說包公臨死時，怕後任貪贓枉法、殘害良民，就命人把寶鏡悄悄懸掛在開封府的正堂之上，才放心地閉上眼睛。百姓中流傳壹首民謠：
包青天，坐南街，
鐵面無私執王法。
龍虎狗，三口鍘，
百姓高興奸人怕。
不知過了多少朝代，有個叫錢如命的家夥，花了五千兩銀子活動了個開封知府，打算幹個三年兩載，發壹筆橫財。他壹上任，就遇上開封莊的弟兄倆為爭家產打官司，高興得手舞足蹈，立即升堂問案。錢如命深知“財神爺”也是鐵公雞、琉璃貓，不敲是不肯出血的。他不問青紅皂白，壹拍驚堂木，怒喝道：“為了蠅頭小利，忘卻手足之情，來人呀，各打四十大板！”弟兄倆苦苦求饒。錢如命沈吟著說：“看妳們怪可憐的，四十大板權且寄下，給妳們壹個悔過自新的機會，就看妳們兩個誰通情達理了！”說罷吩咐退堂。
哥哥回家壹想，錢知府話中有話。他悟出其中奧秒，連夜從後門溜進府衙拜見錢如命，遞上壹張帖子說：“小人的冤枉全部寫在狀紙上，請大人過目！”錢如命打開壹看，原來是壹張三百兩銀子的銀票，不由捋著胡須笑了。第二天壹升堂，錢如命就對弟弟怒喝道：“嘟，妳目無兄長，貪婪成性，是個不打不開竅的東西！”他抽出竹簽揚了揚，可又不往下扔。弟弟嚇得仰面朝天，壹屁股跌坐在地上，忽然看見大堂之上懸掛著壹面明鏡，上面映出哥哥給知府送銀票的情景。他恍然大悟，連忙叫道：“大人，請再給我壹個悔過自新的機會！”錢如命壹聽有門，說：“妳要及早醒悟，免得受皮肉苦！”便指袖退堂。當晚，弟弟也以申訴為名，送去五百兩銀子。再升堂時，錢如命又對著哥哥瞪起眼睛，聲色俱厲地說：“妳身為兄長帶頭惹事，看來這頓板子是非打不可了！”哥哥心想，怎麽壹夜之間知府就變了腔調，他無意間擡頭壹看，寶鏡裏弟弟送錢給知府的事映的壹清二楚。他連忙俯首叩頭：“小人壹時糊塗，也請給我壹個悔過自新的機會。”
就這樣，妳今天八百，我明天壹千，弟兄兩個展開了拉鋸戰。錢如命看看油水榨得差不多了，便決定結案。為了顯示他的公正廉明，招來“財神爺”上門，特地告示老百姓可以到衙內觀看審案。這天府衙內外，人頭攢動。大堂之上，錢如命板著壹本正經的面孔，緩緩說道：“兄弟之間要以情義為重啊！房產壹人壹半，安居樂業，勿再滋事。本府寬厚為懷，不再追究，下堂去吧！”弟兄倆鬧得傾家蕩產，才明白上了當，齊聲喊道：“大人，這官司俺不打了，快把銀子退給我們吧！”錢如命想不到他們竟然當場揭底，臉上頓時變了顏色：“胡說八道，血口噴人。本府潔身自好，壹塵不染，誰收過妳們的銀子？”兄弟倆往上壹指說：“明鏡高懸，鐵證如山！”眾人都把目光集中到大堂上面，只見寶鏡又把弟兄倆送銀子，錢如命貪汙受賄之事重演了壹遍，頓時大堂內外炸了鍋。錢如命還不知發生了什麽事，也離座擡頭觀看，當他看到寶鏡揭穿了他的鬼把戲，自己原形畢露時，不由膽戰心驚，渾身發軟，“撲通”壹聲栽倒在地，不省人事人。這件醜聞像長了翅膀傳遍了全城，無人不痛罵錢如命。
錢如命又驚又怕，從此臥床不起。那面寶境時刻在他眼前晃動，把他在開封府的醜行和劣跡壹幕幕地重演出來。他閉上眼，就看見包黑子怒視著他，王朝、馬漢擡著虎頭鍘要來鍘他。他驚恐萬狀，不管見了什麽人，就從床上爬起來，跪地求饒：“包大人，饒了我吧……”壹天早上，百姓們在衙前發現錢如命披頭散發，赤身露體，已經斷了氣。
“死包公鍘了活知府”，全城百姓人心大快，到處傳唱壹首歌謠：
開封府，寶鏡照，
是人是鬼見分曉。
閻羅殿，黑老包，
貪官汙吏不輕饒。
後來各個衙門的大堂上高掛明鏡高懸的牌匾，以示官員判案公正廉明，執法嚴明，判案公正，辦事公正無私。