另外三次載人航天飛行將在北極星項目下進行,該項目透露,這壹努力將“最終導致太空探索技術公司星際飛船的首次載人飛行”。就其本身而言,北極星項目的未來任務將用於展示與太空旅行有關的技術,並研究從減壓病到空間輻射對人類健康的影響等主題。
雖然已經計劃了三次任務,但“北極星計劃”目前只詳細介紹了第壹次任務——它被稱為“北極星黎明”,預計最早將於2022年第四季度執行。和上面提到的Inspiration4太空飛行壹樣,艾薩克·曼將擔任任務指揮官。
“北極星黎明號”將由以下四名船員參加:伊紮克曼將擔任任務指揮官,斯科特“基德”波提特將擔任任務飛行員,莎拉吉利斯將擔任任務專家,安娜梅農將既是任務專家又是任務醫務官。假設壹切按計劃進行,該任務將涉及太空探索技術公司的滿載龍飛船,它將由該公司的獵鷹9號火箭從肯尼迪航天中心發射。
壹旦進入太空,機組人員將花五天時間完成任務的各種目標,包括(希望)使用太空探索技術公司的EVA宇航服進行首次商業太空行走。然而,這不會是這項任務的唯壹潛在裏程碑,因為它也可能“達到歷史上最高的地球軌道”,北極星項目在其公告中說。
除了其研究目標(包括研究壹個與空間有關的視覺問題,即與空間有關的神經眼綜合征)之外,機組人員將是測試基於太空探索技術公司Starlink的激光通信系統的第壹人。其中許多目標將為未來的長期空間任務提供數據,包括那些可能導致人類在火星上定居的任務。“北極星計劃”特別指出,艙外航天服、通信測試和每壹個研究目標都是幫助太空機構和私營公司準備載人進入深空任務的必要努力。
“北極星計劃”的宣布是在太空探索技術公司首席執行官埃隆·馬斯克就太空探索技術公司星艦的更新發表演講幾天後。在演講中,他談到了星艦的下壹個預期裏程碑,話題從努力背後的“深遠意義”到他為人類創造多星球未來的原因。
活動中還播放了太空探索技術公司的概念視頻,展示了這家私人航天公司在未來火星任務中的未來星際飛船的發射,讓公眾對其即將推出的可重復使用的飛船及其在將人類帶到紅色星球上可能發揮的作用有了獨特的了解。
馬斯克認為,未來人類不僅生活在地球上,這已經不是秘密。他在2022年2月演講開始時重提這個話題。“地球上總有壹些事情可能會出錯,”馬斯克在解釋星艦背後的動機時說。"從長遠來看,我們成為壹個多星球物種是非常重要和必要的."
馬斯克斷言,這艘星艦是邁向多星球未來的壹步。飛船由兩部分組成:上層星際飛船和超重型壹級助推器。當結合起來時,該系統將能夠把宇航員和貨物送入深空。“北極星計劃”將有助於為太空探索技術公司更大的野心鋪平道路,盡管人們距離地球以外的人類居住地還有很長的路要走。