其壹，反對侵略，提出“師夷長技以制夷”的先進口號。
魏源是林則徐的好友，他和林則徐壹樣，反對列強的侵略也重視了解和學習西方的科學技術，林主持編譯了世界地理著作《四洲誌》。魏源隨後以《四洲誌》為基礎,廣泛搜集資料,編寫出具有劃時代意義的《海國圖誌》。他在《海國圖誌》中很好貫徹並發揮了林則徐了解和學習西方的思想和做法，《四洲誌》通過《海國圖誌》影響了近代有誌之士。更提出了“師夷長技以制夷”的戰略性口號，把學習西方的“長技”提高到關系國家民族安危的大事來認識，使之在頑固派力量異常強大的時代發生了震聾發聵的重大影響。
其二，提出方案，落實口號力改國之落後面貌。
為落實“師夷長技以制夷”的口號， 他提出壹套具體方案，不但包括了官辦軍事工業，改進軍隊武器裝備的內容，而且提出了興辦民用工業，允許商民自由興辦工業的主張。主張以後“沿海商民，有自願仿設廠局，以造船械，或自用，或出售者，聽之”。他還倡議“立譯館翻夷書”，並“於閩粵二省武試，增設水師壹科，有能造西洋戰艦、火輪舟、造飛炮火箭、水雷奇器者，為科甲出身”，以獎勵科學發明。他認為這樣做，即可以“盡得西洋之長技為中國之長技”，逐步改變中國的落後面貌，從而達到“制夷”之目的。為洋務運動的展開打下了理論基礎。
其三，滿懷民族自信心和自豪感。但推崇西方民主制度。
他滿懷著民族自豪感，對中華民族的智慧才能充滿信心，認為“中國智慧無所不有”，中國有自己的有利條件。他相信中國人民有能力掌握西方的新式生產技術，可以逐步做到“不必仰賴於外夷”，指出只要經過努力，若幹年後，中國壹定能富強起來，趕上並超過西方資本主義國家。 推崇民主制度，魏源不僅主張學習西方的先進生產技術，而且也很推崇和歆慕資本主義國家的民主制度。在封建專制制度長期統治下的當時中國，敢這樣贊美沒有君主和皇帝的政治制度，不能不說是很有膽識的見解。
回顧當時的歷史，在被動打開國門的中國，能有如此前瞻性的思想，正如壹針清醒劑，讓經歷了幾千年封建統治的人們頓感警覺和鼓舞，魏源不愧是“開眼看世界的第壹人”。