秦末漢初，北方匈奴族強大起來，冒頓單於統壹各部，匈奴占領的區域東西萬裏，控制的部隊有40多萬人。冒頓單於不斷地侵擾漢的邊境，是漢朝安全的壹大威脅。
七年，匈奴攻韓王信馬邑，信因與謀反太原。白土曼丘臣、王黃立故趙將趙利為王以反，高祖自往擊之。?《史記?高祖本紀》
公元前200年，匈奴犯境漢朝邊境，高祖劉邦親自率領32萬大軍征討，對於自己的軍事指揮才能，戰爭之前，劉邦還是十分有信心的，自己聚集了30多萬部隊，又有諸多參與楚漢之戰的猛將能臣，難道小小的匈奴會是自己的對手嗎？
會天寒，士卒墮指者什二三，遂至平城。匈奴圍我平城，七日而後罷去。?《史記?高祖本紀》
由於輕敵冒進，劉邦的部隊在平城東白登山被匈奴圍困七日七夜，幾乎全軍覆沒，最後憑借陳平的奇計才脫離險境。白登之戰以後，劉邦不得不低下頭，承認自己在短期內無法與匈奴進行正面戰爭。
漢亦引兵而罷，使劉敬結和親之約。?《史記?匈奴列傳》
漢朝被迫與匈奴和親，漢朝公主出嫁匈奴成為單於的王後，同時陪嫁大量財物，漢與匈奴的邊境獲得了暫時的安定。
呂雉面臨的困局：國力衰弱，主弱臣強，強敵窺視，劉邦留下的是個爛攤子。
劉邦去世之後，孝惠帝劉盈繼位，劉盈繼位時年僅17歲，由於性格懦弱，其母呂太後呂雉專政，凡軍國大政，都由呂太後決斷。
呂後為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂後力。?《史記?呂太後本紀》
呂太後，名呂雉，漢高祖劉邦的皇後。呂雉協助高祖打天下，性格剛強，手段狠辣。她曾誅殺漢朝功臣韓信、彭越，殘害劉邦寵愛的戚夫人，斬斷戚夫人的四肢，挖眼、灌啞藥，扔到豬圈裏被稱為?人彘?。
太後遂斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰?人彘?。?《史記?呂太後本紀》
由此可見呂太後是壹個女強人，他也的確是中國歷史上少有的專權太後，漢朝開國的諸大臣，如王陵、陳平、周勃等人也都對她小心謹慎、唯唯諾諾。
冒頓的險惡用心：挑起兩國戰爭，動搖大漢國本。
呂太後對待政敵殘忍，但她自己卻因為曾經歷盡艱辛，因此懂得怎樣治理國家，虛心納諫、重用賢才。所以在呂雉當政時，繼續奉行休養生息的無為政策，國家無事，人民生活逐漸好起來。人們往往只看到了呂雉的狠辣，而忘記了呂雉的隱忍，呂雉呂太後聽取季布的建議與匈奴罷戰和親，就是呂雉執行高祖劉邦無為政策的壹個明證。
匈奴冒頓單於是匈奴的壹個偉大帝王，他統壹匈奴，圍困高祖劉邦，有很大的名聲。冒頓當政時期，正當匈奴的鼎盛時期。不過冒頓殺父自立，不受約束，傲慢少禮。他聽說漢朝是呂太後當政，又聽說呂太後頗有姿色就頓生非分之想，當然政治家的做派從來就不單純，他最主要的目的有兩個：第壹是為了試探漢朝的虛實，劉邦都不是我的對手只能和親罷戰，壹個女人能有什麽本事？第二個目的是想通過自己挑釁的言語，挑起呂雉的怒火，進而達到挑起兩國之間戰爭的目的。他用挑釁的語氣寫了壹封書信，信中充滿了對大漢和呂雉的蔑視，並派使者給漢朝送信，冒頓單於信中寫道：
孤憤之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤憤獨居。兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。?《漢書?高帝紀》
冒頓單於的這封信狂妄至極，他侮辱呂太後，蔑視大漢，提出讓呂太後呂雉做他的情人。
朝堂上的爭端：誤國害民的樊噲，直言敢諫的季布。
呂太後大怒，宣召丞相陳平及大將樊噲、季布等商議對策。皇太後受如此奇恥大辱，國家體面不存，大臣們都氣憤不已，呂太後更是震怒變了臉色。樊噲是劉邦手下的壹員猛將，他又是呂太後的妹夫，極力主張殺掉匈奴來使，發兵征討匈奴。
將軍樊噲曰：?臣願得十萬眾，橫行匈奴中。?諸將皆阿呂後意，曰?然?。?《史記?季布欒布列傳》
樊噲說：?我願意率領十萬部隊，討伐匈奴人！?文臣武將紛紛隨聲附和，壹時間群情激奮，戰爭的火藥味籠罩了整個朝堂。呂太後盡管氣憤，但並沒有喪失理智立刻下決定，他知道季布乃當初楚漢爭雄時勇將，便詢問季布的意見。
季布曰：?樊噲可斬也！夫高帝將兵四十余萬眾，困於平城，今噲奈何以十萬眾橫行匈奴中，面欺！且秦以事於胡，陳勝等起。於今創痍未瘳，噲又面諛，欲搖動天下。《史記?季布欒布列傳》
季布說：?樊噲說這些話，是為了討好太後，是不負責任致國家安危於不顧，犯了欺君的死罪。想當年，高祖在平城被匈奴圍困，樊噲在軍中他拿不出壹點解圍的辦法，漢軍被困七天，斷了口糧，兵將們連拉開弓的力氣都沒有。現在國家創傷還沒平復，而樊噲竟狂言以10萬眾就可以橫行匈奴，這是在當面說大話，不惜使國家動搖，所以說犯了死罪。?
是時殿上皆恐，太後罷朝，遂不復議擊匈奴事。?《史記?季布欒布列傳》
季布接著說：?太後不必生氣，匈奴人本來就普通禽獸，他們說壹句好話不足以讓妳高興，說壹句壞話也不足以讓您生氣。?
呂雉的決斷：隱忍罷戰，休養生息。
呂雉想了想，把自己已經點燃的怒火又壓了下去，小不忍則亂大謀，冒頓單於寫寫封信的目的就是為了激怒我，我得沈住氣，不能上他的當。呂雉命大謁者張澤寫了壹封給冒頓單於的回信，在信中用詞恭敬。信裏大概的意思是自己年老色衰、頭發脫落，連走路都費勁，請單於不要道聽途說。言下之意是呂太後的年齡都可以做單於的母親了，怎麽能做單於的情人呢？呂雉知道冒頓單於這樣的人是不可能憑借三言兩語就可以打發的，必須給予其實際的利益，因此美女、馬匹、財物是必須的，呂雉讓人將回信和禮物送往匈奴交給冒頓單於。
冒頓單於接到呂雉的回信和禮物之後，知道自己的挑釁行為沒有奏效，大漢已經有了準備，這個女人不比劉邦簡單，同時見到大漢在增加邊境的戒備，也就順水推舟的寫了壹封致歉信，表示自己粗魯不懂得禮儀，希望得到呂雉的原諒，並且恢復了漢匈的通婚，壹場戰爭被化解了。
沒有呂雉秉承劉邦無為而治的國策，哪來文景之治和漢武雄風。
季布冒著生命危險，在呂雉受辱發怒的情況下敢講真話，而不是和樊噲壹樣壹味的逢迎上意，分析了大漢當時的國情，指出只有退讓求全才能保證國家的安全，百姓的平安生活，否則國家就有被傾覆的危險。這充分體現了季布對於國家的忠誠，同時季布說話也極有分寸，他說匈奴人都是蠻夷，不懂得禮儀之道，也給呂雉留了余地，保全了顏面。而呂雉表現的也十分得體，此刻她是大漢的太後，大漢王朝的實際掌權者，而不僅僅是壹個母親和壹個女人。
她把個人的榮辱暫且當下，從國家的角度考慮，意識到了冒頓單於的險惡用心，因此她接受了季布的建議，這不僅僅是呂雉和季布兩個人的意見達成壹致，而是漢朝文武大臣們達成的***識，漢的國力不強，短期內沒有和匈奴人對抗的資本，因此只有隱忍退讓，以保證國家安全為第壹大事。
漢既誅大宛，威震外國。天子意欲遂困胡，乃下詔曰：?高皇帝遺朕平城之憂，高後時單於書絕悖逆。昔齊襄公復九世之讎，春秋大之。?是歲太初四年也。?《史記?匈奴列傳》
呂雉的隱忍退讓，不僅避免了漢和匈奴之間的壹場戰爭，同時也確立了漢對匈奴的基本國策，對內采取休養生息、無為而治的辦法恢復國力，對外采取守勢後發制人。呂雉之後的?文景之治?，將無為而治的國策推向了頂峰，大漢經過了六十多年的歲月，到了漢武帝繼位之後，終於可以喊出：?犯我強漢者，雖遠必誅?的口號，這背後憑借的是大漢雄厚的國力作為基礎。
到了這個時候，我們不要忘記那個被萬人唾罵、千夫所指的狠毒女人呂雉，曾經為大漢強大做出的貢獻。