1851年，鴉片戰爭的余波才剛剛平息下去，民間就有壹股勢力在長期的準備之後發動了起義。這場起義就是洪秀全領導的金田起義，於是壹場長達14年的動亂就開始了。許多人點評太平天國的運動時都認為太平天國運動其實是鴉片戰爭的回聲。
其實任何事情的發生都有其因果緣由，太平天國自然不是無緣無故就發起的。這樣壹場聲勢浩大的運動也不是幾個民間領袖呼喊了幾聲口號就能搞起來的。
那麽，為什麽在鴉片戰爭後緊接著就爆發了太平戰爭呢?這場最後耗盡了中國國力的動亂是經過長時間醞釀的社會現實再加上洪秀全的蠱惑、煽動才興起的，但是具體背後更深刻的緣由要從當時的社會背景說起。
大量白銀的外流，造成了貨幣的貶值在18世紀初，那是的鴉片貿易還沒有發展到肆虐的地步，當時中國向西方出口的茶葉、瓷器、絲綢等商品，可以換來大量的白銀。每年都有大量的外匯流入中國，這些錢在200萬兩至300萬兩之間。
英國人當然不會讓中國得這個便宜，在嘉慶皇帝在在位的末期，中國的鴉片走私開始逐年上升。到了1838年，每年流入中國的鴉片高達4萬箱。接下來便是林則徐的禁煙和那場讓大清國顏面掃地的鴉片戰爭，其實那2100萬的賠款對於當時的清朝來說不是什麽太大的問題，要命的還是鴉片。
由於中國不再禁止鴉片，所以進入中國的鴉片數量在戰爭以後，增加到了每年5萬箱。這些鴉片每年都會從中國帶走白銀1000萬兩以上，大清國就是這樣被列強逐漸吸幹了。白銀的大量外流造成了銅幣的貶值，在1839年，壹兩白銀能兌換1600文銅錢;但是到了1850年，壹兩白銀卻能兌換200文銅錢。
朝廷征收賦稅只有白銀不收銅錢，而農民們只有銅錢沒有白銀，因此只能選擇無奈的兌換。這壹進壹出以後，農民們的負擔增加了三分之壹。後來負責鎮壓太平天國的曾國藩曾在自己的日記中寫道：“昔日賣米三鬥，輸壹畝之課而有余;今日賣米六鬥，輸壹畝之課而不足。”這樣的壓榨之下，農民們不反抗才怪。
嚴重的土地兼並情況在那個時代，農民擁有的土地不多，大部分土地都在那些地主大戶手裏。當年的民謠充分說明了問題：“農民背上三把刀，徭役苦，租米重，利錢高。”當時很多農民只能租種地主的耕地，農民們出來需要交納朝廷規定的賦稅以外，還要交納地主規定的佃租。
遇到災年，農民們自己尚且吃不飽，根本沒有能力交納賦稅和佃租。地方官員為了完成自己的征收任務，派出衙役四處追討。針對這種情況，曾國藩也有記錄：“力役四出，晝夜追逼，鞭撲滿堂，血肉狼藉。”