成吉思汗（1162—1227），即元太祖，名鐵木真。古代蒙古首領、軍事家和政治家。
少年鐵木真 磨難中成長
1162 年（金世宗大定二年，南宋高宗紹興三十二年），蒙古乞顏部的酋長也速該的帳蓬裏生下壹個男孩，父親也速該以壹個俘虜的名賜給這個頭生子，這就是鐵木真。鐵木真，在蒙語裏是“ 精鋼”的意思，由此表明也速該對兒子寄托的厚望。在鐵木真 9 歲那年，也速該被塔塔兒人下毒藥毒死。蒙古部的泰赤烏氏族原來和孛兒只斤氏族關系很密切，常在壹起遊牧。看到也速該死後，孛兒只斤氏族衰落，泰赤烏氏族的首領們便撇下鐵木真壹家不管，自行遷走了。這時鐵木真不到 10 歲，弟妹年齡更小，既缺乏牲畜，也缺少勞動力，“除影子外無伴當，尾子外無鞭子”，生活十分艱苦。幸虧他的母親很能幹，勉強維持生活。泰赤烏的首領擔心鐵木真長大後東山再起，於是，他們對鐵木真家的住地進行了壹次突然襲擊。捉去鐵木真，套上木枷到處示眾。鐵木真利用泰赤烏人舉行宴會之機，用枷鎖打倒了看守人，在奴隸鎖兒罕失剌父子的幫助下，逃回家中。為了防止再遭襲擊，他把全家遷到肯特山去居住。鐵木真全家在肯特山居住下來幾年後，便和孛兒帖結了婚，以便取得翁吉剌部的支持。可是婚後不久，蔑兒乞惕部落突然襲擊了鐵木真的營帳。在戰亂中，鐵木真雖然逃進了不兒罕山，但他的異母及妻子孛兒帖卻被苗兒乞惕部落人俘擄。艱辛的生活，接連的打擊，不僅沒使鐵木真灰心喪誌，反而更增強了他的復仇決心。他決心積聚力量，恢復自己家族的勢力，為此，他采取了壹系列的行動。
成吉思汗 建蒙古國
鐵木真知道，單憑自己的力量是不能戰勝敵人的，只有利用蒙古各部之間的矛盾，取得壹些部落奴隸主的支持，才能壯大自己的力量，打敗敵人。鐵木真的父親也速該生前和克烈部的首領王罕脫斡裏勒汗是“安答”（結義兄弟），為了爭取王罕的支持，鐵木真忍痛把妻子帶來的嫁妝黑貂裘獻給王罕，並稱他為義父。孛兒帖遭俘後，鐵木真就前往王罕那裏，請求他出兵，王罕欣然同意。鐵木真召集過去屬於自己家族的部眾，又約了自己的“ 安答”，蒙古劄答剌氏族首領劄木合。三方聯軍，突襲蔑兒乞。蔑兒乞部大敗，鐵木真奪回了孛兒帖，壯大了自己的力量。沒有多久，劄木合的弟弟由於搶掠鐵木真的馬群被蒙古部人殺了，劄木合以此為借口，糾集他所屬的 13 部*** 3 萬人向鐵木真發起進攻，鐵木真也把自己的 3 萬士兵分成十三翼迎戰劄木合。雙方在克魯倫河畔的答蘭巴勒主惕展開了壹場大戰。這就是蒙古歷史上著名的“十三翼之戰”。鐵木真以他的失敗告終。不久，塔塔兒部首領蔑古真反抗金朝，金朝大將軍完顏襄約克烈部王罕脫斡裏勒汗和鐵木真聯合出兵進攻塔塔兒，塔塔兒部大敗，蔑古真被殺。王罕和鐵木真都擄掠了許多奴隸和財物。這次戰鬥，鐵木真不僅報了殺父之仇，還擄獲了塔塔兒的部民和牲畜，從此，他的力量更雄厚了。接著，他又陸續並吞了幾個部落，力量比十三翼之戰以前更加強大了。
1201 年（金章宗泰和元年），鐵木真和王罕聯合，擊敗了劄木合部。第二年，鐵木真又全殲了殘余的塔塔兒人，弘吉拉等部前來歸順。這樣，蒙古高原東部的各部都已統壹歸並於鐵木真的號令之下。鐵木真的勢力不斷擴大使王罕脫斡裏勒感到威脅，於是，王罕和鐵木真因利害沖突而開始惡化。1202 年春天，王罕騙鐵木真赴婚宴不成，糾使劄木合聯合向鐵木真發動突然襲擊。鐵木真失利，他們退到班朱泥河（沼澤的意思）地方停下來。後來，鐵木真壹直退到貝爾湖以東的地方。這年秋天，他的軍事實力又恢復了。王罕卻驕傲麻痹，在自己的駐地歡慶勝利，整天歡樂歌舞，不加防備。鐵木真暗暗派兵包圍了王罕的駐地，突然發起進攻。經過三天三夜的激戰，占領了王罕的金帳，完全消滅了克烈部，王罕逃到鄂爾渾河畔之後被乃蠻人殺死了。強大的克烈部被消滅以後，蒙古高原上唯壹還有力量與鐵木真抗衡的，是西邊的乃蠻部。1204 年夏天，兩軍遭遇，鐵木真自己打前鋒。當天夜裏，乃蠻軍紛紛逃散，第二天，沒有經過激烈的戰鬥，陽塔罕就被蒙古軍捉住了，後來被殺死。乃蠻部滅亡以後，蒙古高原上再也沒有可以和鐵木真爭鋒較量的敵手，鐵木真威名震動了蒙古高原。蔑兒乞人聞風喪膽，他們的首領逃到很遠的地方；汪古部主動前來歸附；到處逃竄的劄木合，被他的部下綁了送交鐵木真，最後被鐵木真處死。這樣，鐵木真就完成了統壹全蒙古的大業。
1206 年（金章宗泰和六年），全蒙古的貴族，功臣們在鄂嫩河畔舉行忽裏勒臺（大聚會），大家壹致推舉鐵木真為全蒙古的大汗，並且上尊號為成吉思汗。“成吉思汗”是蒙古語“ 強大”的意思。這壹年，鐵木真 44 歲。成吉思汗成為全蒙古的大汗，標誌著蒙古族的歷史進入了壹個新階段。在東起呼侖貝爾草原，西至阿爾泰山的遼闊地域內，操著不同語言和具有不同文化水平的各個部落，逐步形成了勤勞勇敢的蒙古民族。成吉思汗統壹全蒙古以後，建立了第壹個蒙古政權———蒙古國。他在軍事、行政、法律、文化等各方面，都開創了壹套新的制度。成吉思汗對於軍隊的建設，可謂不遺余力。他在原“千戶軍”的基礎上整編蒙古軍，把全體蒙古牧民編為十戶、百戶、千戶和萬戶，任命大大小小的奴隸主為十戶長、百戶長、千戶長和萬戶長。成吉思汗還擴充了壹支由他親自指揮的 1 萬人的護衛軍，這支軍隊從人員的挑選、武器的配備到戰術的訓練方面都是非常嚴格的。成吉思汗感到，要想長治久安，必須制定壹部法律。他任命失吉忽禿忽為“劄魯忽赤”（斷事官），把民事和刑事案例，甚至壹些提倡的風俗和禁止的惡習用法律的形式固定下來，這些規定都記載在“劄合撒”（習慣法）裏。蒙古族原無文字，成吉思汗本人平生也未曾學習過讀寫。他使用畏吾兒文字書寫蒙古語，讓奴隸主子弟學習使用。從此，蒙古族人第壹次有了自己的文字。成吉思汗統壹蒙古以後，推行“ 領戶分封制”，加速了封建化行程。成吉思汗和他的親屬，功臣和貴族，就變成了封建主，原先的奴隸和自由民，就成為封建牧民。成吉思汗把蒙古各部統壹起來，並通過壹系列改革，使這個遊牧民族進壹步封建化了，並在中國和世界舞臺上發揮了重大作用。這壹巨大的歷史功績，使成吉思汗成了蒙古歷史上當之無愧的民族英雄。
西征歐亞 壹代天驕
成吉思汗在 1205 年至 1209 年間三次洗劫西夏，迫使對方請和，並答應每年向蒙古納貢。1211 年 3 月，成吉思汗親自率領大軍，在為祖先復仇的口號下，向金朝大舉進攻，1215 年 5 月，中都投降。1208 年（ 金章宗泰和八年），成吉思汗派大將速不臺和者別分別追擊這兩股敵人，結果脫黑脫阿被打死，他的兒子逃到畏吾兒境內（今新疆東部壹帶）。畏吾兒的亦都護趕走了逃來的蔑兒乞人和乃蠻人，於 1210 年派遣使者向成吉思汗投降歸順。
1218 年，成吉思汗派者別率領兩萬人進攻西遼，古出魯克倉皇逃去，者別壹直追到今天新疆喀什附近的地方，殺了古出魯克。蒙古軍隊占領了西遼。1291 年秋天，成吉思汗親自率領 20 萬軍隊進攻花剌子模。成吉思汗壹面派二兒子察哈臺、三兒子窩闊臺攻打訛答剌城，壹面派大兒子術赤攻打錫爾河下遊各城鎮，自己率領主力軍進攻不花剌（今前蘇聯布哈拉）。察哈臺、窩闊臺攻下訛答剌城（ 今哈薩克境內）以後，為報復殺回教商人之仇，把全城人民都殺了，術赤也到處屠殺。成吉思汗很快就占領了不花剌城。“不花剌”是波斯文“學問的中心”的意思，這是中亞壹座文化名城，成吉思汗進城後，讓蒙古軍隊在城裏搶掠。然後，壹把大火把不花剌城燒得精光。接著，成吉思汗開始進攻花剌子模的新首都撒馬耳幹（ 今前蘇聯撒馬爾罕）。摩訶末以 10 萬軍隊守城。成吉思汗制定了作戰方案，然後再到城下挑戰。在成吉思汗的強大攻勢下，先是 3 萬康裏兵投降，接著，城裏百姓也投降了。成吉思汗把康裏兵和撒馬耳幹居民分開，讓康裏人壹律換上蒙古裝束。到了夜裏，下令把這 3 萬康裏兵全殺了，把大部分撒馬耳幹居民也殺了。成吉思汗把留下的 3 萬工匠分賞給他的兒子、妻子和將領們，供他們奴役，讓余下的 5 萬人繳付了 20 萬金幣後回到城裏，聽從調遣，其中多數隨軍做苦力，死在戰場上。成吉思汗在追擊摩訶末的兒子劄蘭丁的同時，派者別和速不臺向西追擊摩訶末。摩訶末死後，他們從裏海攻破阿哲兒拜占（ 今阿塞拜疆）、谷兒只（ 今格魯吉亞），侵入欽察草原。欽察人向斡羅思（即俄羅斯）大公求援，斡羅思大公們組織了聯軍援救，結果被打得大敗，蒙古軍隊進入了斡羅思境內。到 1225 年，者別和速不臺的軍隊經過哈薩克向東返回，跟成吉思汗的軍隊會合在壹起，回到蒙古本土。
這就是蒙古軍隊的第壹次西征。1235 年、1252 年成吉思汗的子孫又發動了第二次、第三次西征，橫跨歐亞，建立了“大蒙帝國”。1226 年，即第壹次西征結束後的第二年，攻打金朝的事又提到成吉思汗的日程上來了。他把進攻的目標首先放在西夏上。成吉思汗分兵東西兩路發動夾攻，直逼中光府（今銀川市）。西夏新國王李目見派老將嵬名令公率 10 萬軍隊迎戰，於是爆發了空前激烈的靈武之戰。靈州壹戰，西夏的精兵被殲滅了，蒙古軍隊的損失也很慘重。1227 年初，成吉思汗占領了西夏都城的外圍，使它成為壹座孤城。夏天，成吉思汗到六盤山避署去了。這時候，中興府發生地震，西夏國王不得不派使臣向成吉思汗投降。西夏投降以後，成吉思汗又從六盤山移到清水縣的西江（ 今甘肅清水縣境內）避暑。這時候天氣酷熱，年老體衰的成吉思汗染上了斑疹傷寒。這年 8 月 25 日，成吉思汗在清水縣西江去世，終年 66歲。元朝建立後，被追尊為元太祖。成吉思汗不僅成為草原上統壹政權的領袖，而且以他的活動在歷史上寫下了重要的篇章。他的壹生富有傳奇性，確實可以稱為“壹代天驕”。成吉思汗是蒙古族的民族英雄，對於蒙古族的形成和發展作出了重大的貢獻。他打破了當時地方政權林立的局面，統壹了塞外草原諸部落，改變了蒙古部族的落後狀態，使壹個被人輕視的、事跡不傳的部族震撼了當時的世界。蒙古帝國後來雖然滅亡了，但蒙古民族卻從此保持了它的獨立性而永久存下來。