體制僵化和經濟衰退是蘇聯解體的根本原因。第二次世界大戰後,隨著時代主題逐漸轉向和平與發展,這種體制使得經濟發展緩慢,國家經濟發展不平衡更加嚴重,制度性弊端更加突出。顯然,這種制度不僅沒有完成把蘇聯建設成為現代民主國家的歷史任務,而且使蘇聯在與資本主義的世界競爭中處於弱勢地位。
領導因素是不可忽視的重要原因。戈爾巴喬夫於1985年3月就任蘇聯中央委員會總書記。他面對的是動蕩的世界和艱難的國內環境。他倉促應對,領導改革出現各種錯誤和錯誤方向,導致整個國家迷失方向,危機驟增,秩序失控。
外部原因與蘇聯的演變。和平演變是西方國家尤其是美國顛覆社會主義國家的策略。和平演變戰略促成了蘇聯的劇變,但只有當蘇聯出現政治社會危機和動蕩時,外部因素才能發揮壹定作用。
腐敗導致黨衰國亡。蘇聯各級幹部的特權現象長期存在,二戰後逐漸形成特權階層,享有各種既得利益。在蘇聯後期,官僚特權階層固然在黨和國家的上層占據著非常重要的地位,但作為掌握權力的官僚集團,他們首先要依靠原有的制度和秩序來維護和保障自己的既得利益,因此他們既不能成為積極的改革者,也不能成為激進的反對者。很多人善於觀察方向,見風使舵,最終成為劇變的受益者。