尼古丁又稱煙堿，是壹種無色透明的油狀揮發性液體，具有刺激的煙臭味。
尼古丁是主要的成癮源。吸入紙煙煙霧中的尼古丁只需7.5秒就可以到達大腦，使吸煙者感到壹種輕柔愉快的感覺，它可使中樞神經系統先興奮後抑制。尼古丁在血漿中的半衰期為30分鐘，當尼古丁低於穩定水平時，吸煙者會感到煩躁、不適、惡心、頭痛並渴望吸壹支煙以補充尼古叮。
△1支香煙中的尼古丁，可以毒死1只小白鼠。
△25克煙中的尼古丁可以毒死壹頭牛。
△40—60毫克純尼古丁可以毒死壹個人。
壹支香煙中尼古丁含量隨煙葉質量和加工工藝而不盡相同，壹般每支含1.5—3毫克。吸煙時，約25％的尼古丁被燃燒破壞，5％殘留煙頭內，50％擴散到空間，真正被人體吸收的尼古丁只有20％，所以有的人壹天吸壹盒香煙也未出現中毒現象。但尼古丁對人體許多器官的刺激損害作用卻與日增加。
△尼古丁可引起胃痛及其它胃病；
△尼古丁可造成血壓升高、心跳加快、甚至心律不齊並誘發心臟病；
△尼古丁損害支氣管粘膜，引發氣管炎；
△尼古丁毒害腦細胞，可使吸煙者出現中樞神經系統癥狀；
△尼古丁可促進癌的形成。
壹氧化碳 是壹種無色無味的氣體，人們常說的煤氣中毒，就是指壹氧化碳中毒。
壹氧化碳與血紅蛋白的親和力比氧氣高250倍，當人們吸入較多的壹氧化碳時，壹氧化碳與血紅蛋白結合形成大量的碳合血紅蛋白，而氧合血紅蛋白大大減少，造成組織和器官缺氧，進而使大腦、心臟等多種器官產生損傷。
每支煙燃燒時可產生壹氧化碳20—30毫克。若許多吸煙者聚集在擁擠且不通風的房間內，空氣中的壹氧化碳濃度可達0.05％，接近發生煤氣中毒的濃度。
不吸煙的正常人體內碳合血紅蛋白濃度大約為0.5％，而吸煙嚴重者體內的碳合血紅蛋白高達15％—20％，也就是說有15％—20％的血紅蛋白喪失了輸送氧氣的功能，從而導致缺氧。
煙焦油 是壹種棕黃色具粘性的樹脂，俗稱“煙油子”。煙焦油含多種致癌物。而且可附著於吸煙者的氣管、支氣管和肺泡表面產生物理、化學性的刺激，損害人體的呼吸功能。
苯並芘 苯並芘是強致癌物，它還存在於煤、石油天然氣中，但可被大氣稀釋，而香煙中的苯並芘被吸煙者直接吸入或彌漫於室內，濃度很高。在燃燒壹包香煙中，可產生0.24—0.28微克的苯並芘。有調查結果表明，空氣中的苯並芘含量每增加1微克/1000米3，就會使肺癌發病率增加5％—15％。
放射性物質 卷煙煙霧中含210鋁、201釙兩種放射性同位素，吸煙時可被吸收入肺並沈積體內。它們不斷放出射線，長期損傷肺組織。
壹個每天吸20支煙的人，l年吸入的放射性元素的輻射量，相當於吸煙者1年拍了300張X線胸片。
刺激性化合物 煙草煙霧中含有多種刺激性化合物，其中有氰化氫、甲醛、丙烯醛等。如1支無過濾嘴卷煙可產生丙烯醛45微克，氰化氫100—400微克，它們破壞支氣管粘膜，並減弱肺泡巨噬細胞的功能，使肺和支氣管易發生感染。
有害金屬 煙草中含砷、汞、鎘、鎳等有害金屬。以鎘為例，其危害為：
△鎘可蓄積體內，引起哮喘、肺氣腫。
△微量的鎘可殺滅輸精管內的精子，影響生育。
△大量鎘進入骨組織，引起骨骼脫鈣，變形，變脆，極易發生骨折。
1支煙含鎘1—2微克，其中5％被人體吸收。