過去乞討稱作“化”
乞丐的方式基本以說唱為主
所以在藝術流派上是叫“化”
舊時，乞丐大街小巷到處都是，當時把乞丐叫做“花子”，北京土話也叫“打閑的”。這路人相當復雜，有成群結隊的，也有獨挑的。
這些乞丐整天流竄街頭，遇到店鋪開業或者有人家辦喜事，手拿“哈拉把”（牛肩胛骨做成的響器）的“花子”便蜂擁而至。有喜念歌的，有唱太平歌詞的，有數來寶的，辦事人不堪其擾，於是就找“看街人”代為設法阻攔，本家拿出剩菜剩飯和錢，打發這幫花子。 [編輯本段]乞丐的歷史 </B> 我國古代乞丐的歷史，幾乎與文明社會同時開始。雖然乞丐是社會最底層的貧民，不為歷代的統治階級所重視，很少被載入正史之中，但是在文人墨客的私家筆記或野史中，卻留下了許多關於乞丐的記載。從這些分散的但又寶貴的記載當中，人們可以看到壹幅幅紛紜復雜、色彩斑斕的乞丐畫面，上至帝王、文人才子，下迄平民百姓、騙子盜賊，都可在這些行乞的畫面中找到，不由得發人深思。
通遼乞丐為四川災區捐款 乞丐在我國上古文字中，最早是以單音詞出現的。“乞”在金文字中的意思是乞求、求討，同時又可用為反義，指給予。“丐”又作“句”（gai丐），在甲骨蔔辭中多作祭祀用詞，指向神靈乞求，如“崇雨，句於河”，即雨大成災，乞靈於河神。丐也可作給予之義，如《漢書·西域傳下》記載：“及載肴糧於路，丐施（施舍給）貧民。”乞丐二字合成為壹詞使用，是從漢代開始，而且其本義仍然保留了乞求和給予這兩種意思。因此在宋代以前，乞丐二字尚未用來稱呼討取飯食的人。
那麽，在宋代以前，對討飯之人是如何稱呼呢？據《孟子》、《呂氏春秋》、《列子》、《後漢書》、《桂苑叢談》等書記載，有“乞人”、“丐”、“丐人”、“乞索兒”等等稱呼。這些稱謂在宋代以後仍然繼續使用，大多壹直延續到清末。
“乞丐”壹詞用來稱呼討飯之人是從宋代開始的，如《太平廣記》中引《王氏見聞》的壹句話，就將乞丐與馬醫、酒保、傭作及人販子之流相提並論。又如《朱子語類》中也記載了當時由於商品經濟的發展，市場上以紙鈔代替鑄幣流通之後，有的人早晨還是富商，傍晚就成了壹無所有的討飯乞丐。
清代的友石子有《京都新竹枝詞》寫社會的貧富不均，有錢人把錢財萬貫化成灰燼，而路旁的乞丐空腹在啼饑號寒.這種景象在舊北京的街頭巷尾隨處可見。錢財萬貫奉菩提，火化成灰尚信迷；盍乞壹文略施舍，路旁饑婦抱兒啼。乞丐，亦稱“乞兒”、“乞棍”、“乞婆”、“花子”、“叫花子”，是以乞討求食為生的壹個特殊群體，這壹行可以說自古有之。
到了清代時，對乞丐的管理實現了制度化，同時也承認了乞丐的職業化。將乞丐編人地方保甲組織，選立丐頭為管束之人，查造丐戶牌冊。
各縣有管理乞丐的丐頭，丐頭也是乞丐，但他是官方指定的保甲長.人選由棲止地段的民戶保長推薦，也可由管轄地段的衙役指定.乞丐的保甲冊牌名為“丐頭循環冊”，列有丐頭姓名及管理乞丐人數、年齡、籍貫、體貌特征和棲身之所.冊上還註明各坊乞丐只許在哪些範圍內行乞，不許硬索強討，並不得走出指定行乞範圍，到別處滋事。另外冊上還規定對乞丐的“考核辦法”：有無為匪為盜者，丐頭必須責令稽查，隨時向政府管理人員稟報，如果某丐有不法行為，立即提丐頭責問。對於外來新丐，各坊不得容留，丐頭必須報官，官方發口糧送回原籍。丐頭循環冊還須每月月終送縣倒換。對於少壯乞丐，問明籍貫，報官送回原籍，強迫他們勞動就業。另外，專門設立棲流所，安置老幼殘病的乞丐，嚴格禁止散處。
為了消除無業遊民，晚清政府壹方面采取傳統賑撫政策，發放“恩賞米石”，收養老弱病殘，設立粥廠，收留災荒與戰爭性無業遊民；另壹方面，政府采取了壹些新的措施。在“振興實業”的口號下推廣“工藝局”，“收養貧民，教以工藝”，為乞丐流民創造自食其力的條件。
進人民國，丐幫中還出現過自發的“乞丐互助會”組織，群丐選出會長，多次到商會請願，要求商會通知各商家把施舍零錢數目增加壹倍。商會表示無法推行，並提出可以介紹“乞丐團”的成員去粥廠喝粥； [編輯本段]乞丐的群體 乞丐的群體結構十分復雜，其中確實有因為肢體殘障，失去了勞動能力；或是家庭破敗、貧病交加、完全失去生活依靠的人；或是孤苦棄兒，鰥寡無依，只得靠人施舍賴以為生者.此外，還有許多遊手好閑的無賴流痞，他們好吃懶做，充雜其間，成為惰民壹族；更有些流氓痞棍、逃犯流賊混雜在內.還有奇怪的現象，壹些農村中的農民，在冬閑無事之時，全村成幫結夥地外出乞討，賴以增加收入，竟也成了傳統慣例。若逢早澇年景，乞者更眾。
乞丐現象給社會帶來諸多混亂和問題，是社會不安定的重要因素。歷朝對乞丐都有收容救助的制度.宋朝時就曾禁止在嚴冬乞討，以避免乞丐凍斃街頭，而在彼時由官府提供乞丐的吃住.明代對這壹問題尤為重視，政府把他們整編起來，由地方團頭管理，並嚴格地限定了乞丐的聚處及活動範圍。
舊時，賣大臉的，也叫，叫花子，耍骨頭的，在中原地區實指乞丐幫。他們在廟會或在節日裏成群結隊乞討。有的打竹板數來寶，有的用牲畜的扇子骨，邊敲邊唱，讓人施舍，往往不給錢（食物）就不走。他們有組織，有首領、有規矩、多以先到為大（二十幾歲給十幾歲的叫大哥），居窯洞破廟，壹般不偷不搶，取寺廟祭祀剩余食物，有的給人看屍守靈。多喜飲酒劃拳。其《花子歌》雲：“八月裏暖，九月裏溫，十月裏有個小陽春，到了十壹月裏冷幾天，壹到臘月就打春”。有時，有小孩子跟在後面嘲笑道：“蘆葦抽穗，花子落淚”。深刻展現了乞丐們饑寒交迫真實寫照。 [編輯本段]辨別乞丐的真假 要分辨真假，普通老百姓很難“看”出。所以，這主要靠相關專門機構的人員來識別李鬼。然而，目前對乞丐問題的相關法律尚未完善，很難很好地去辨別真偽並采取措施.。
此外，之前廣東發生的孫誌剛事件(送到收容所後被打死了)，也使收容遣送條例壽終正寢--不再強制將街頭流浪乞討人員遣送至收容所，而是由他們主動去.這壹過程中也出現了不少新情況，如假乞丐騙遣送回鄉的車票等(剛送走，他又回來了，而且家鄉地點層出不窮，東西南北大跨度，旅遊似的)。而目前，卻沒有多少有效的措施來解決這些問題。假乞丐不僅騙取了人們的善心同情和金錢，更是白占了真正需要幫助的人的救助款，使社會救助的整體實施效率也大為下降。
目前亟須相關法律法規的出臺和完善，做到有法可依，執法必嚴；並形成有力的網絡型監管體系(這需要技術上的支持，專家團隊和政府部門的通力合作，調研)，盡可能分辨清真偽實虛，扶持真正需要幫助的人，打擊騙錢，騙同情心的不法分子。 [編輯本段]乞丐的尊嚴 任何人都有尊嚴，雖然現在乞丐有點“職業化”，但是不可否認的是，做為壹個人，都有著自己的尊嚴，這是任何人，包括他自己也不能抹殺的，就向對待犯罪的人，我們更多的采取教育，感化，挽救的措施來減少社會的犯罪率，爭取把犯罪的人重新引回正途，雖然這很難辦到，但是，我們還是堅持去做了，罪犯在監獄中，政府也是極力保障著罪犯的人權，保障罪犯的人格，這其中就包括了尊嚴，連罪犯都有尊嚴，那麽，乞丐，有怎麽能沒尊嚴呢？
網絡乞丐
新的時代跟隨著新的形式，乞丐開始在網上乞討了。有人則說：“有錢上網怎麽算是乞丐呢？”居報道稱此類乞丐多為大學生，乞討的價格有10元，1元，也有1角的，他們把自己的銀行賬戶發到網上，他們聊天乞討，他們發電子郵件乞討…有的人乞討是為了買筆記本電腦。