歷史背景 中國在甲午戰爭中的失敗，加速了帝國主義侵華的進程。西方列強在加強對華經濟侵略的同時，加緊侵占中國沿海重要港口，在華展開了搶占租借地、劃分勢力範圍的激烈競爭。這壹時期，列強瓜分中國的矛頭首指華北。1898年德國在沙俄的支持下租占膠州灣，而沙俄隨即以抵制德國為借口租占旅順大連。同年，法國在華南強租廣州灣（現湛江港）。英國是最早侵華的資本主義國家，在華擁有的政治經濟權益最多。在列強瓜分中國狂潮中，英國為維護其在華的政治、經濟壟斷地位，修改其對華的既有政策，決定租占威海衛和香港新界，以便北與沙俄對峙，南與德法抗衡。1898年3月7日，英國外交大臣巴爾福即要求其駐華公使想盡壹切辦法取得租借威海衛的優先權。3月25日，英國政府正式訓令其駐華公使竇納樂不惜壹切手段租占威海衛。由於山東已被劃為德國的勢力範圍，而根據《馬關條約》的規定，威海衛又由日本占領，以監督清政府償付戰爭賠款。因此，英國在決定租占威海衛的同時，積極設法收買德、日兩國。對德國，於3月26日表示租占威海衛乃出於無奈，決不侵犯德國利益。此後又於4月20日正式聲明不修築威海衛至山東內地各處的鐵路，以此承認山東為德國的勢力範圍，因而得到了德對其侵略計劃的默認。日本則由於在東北的爭奪上與沙俄存在激烈的矛盾，因而也希望借助英國的勢力牽制沙俄，當英國探詢其態度時立即表示同意。在分贓的基礎上與德、日兩國達成諒解後，英國更加肆無忌憚地推行其侵威計劃。
強行占領 在與德日等國加緊勾結的同時，英國於1898年3月15日從香港調遣軍艦10余艘前往煙臺，圖謀在日軍撤離後搶先占領威海衛，以武力為後盾逼迫清政府就範，以達到其租借目的。5月7日，清政府對日賠款在倫敦全部付清。5月9日，駐威日軍主力開始撤出威海衛。5月21日，清政府派員接收威海衛和劉公島。英國則於5月19日和22日委派接收大員率“水仙花”號和“敏捷”號戰艦侵入威海衛，並在日軍的協助下占領日軍退出的營房、炮臺、基地及所租用的土地。5月23日，中日交接事宜完畢，日8軍撤出威海衛和劉公島。5月24日是英國維多利亞女王的生日，英軍選擇該日在黃島 舉行了占領儀式。當天下午1時30分，“水仙花”號指揮官耐皮爾率領海軍陸戰隊士兵登上劉公島並進占黃島。英方接收專員金霍爾和駐芝罘港領事霍普金斯在英國駐華公使館武官布朗、敏捷號艦長史密斯.多倫的陪同下來到設於黃島炮臺下的儀式現場。清政府委派的辦理威海衛事宜委員山東侯補道嚴道洪、管帶復濟兵船前遊擊林穎啟也隨同前往。金霍爾宣讀占領宣言後，英國國旗開始冉冉升起，當旗幟飄揚到桅頂時，樂隊奏起了英國國歌，英軍舉槍致敬。隨後，儀式在壹片“女王萬歲”的狂呼中收場。至此，英軍完成了對威海衛和劉公島的軍事占領。
逼簽租約 3月28日，英國駐華公使竇納樂正式向清政府提出租借威海衛的要求，聲稱：俄以旅順為軍港，則對中國異常危險，惟以威海衛租與英國，足以制俄之跋扈。但清政府以威海衛尚在日軍占領之下為由予以拒絕。竇納樂隨即於3月31日向清政府發出最後通諜：如果得不到確切消息，事情將交由英駐華海軍司令辦理。清政府被迫於4月3日同意其租借要求，並於4月20日委派慶親王奕匡、刑部尚書廖壽恒與英使舉行談判。1898年7月1日，中英《租威海衛專條》在北京簽字。中方簽字代表是奕匡、廖壽恒，英方簽字代表是竇納樂。《專條》規定：將威海衛及附近海面租與英國，租期與俄占旅順大連之期相同，英國有權在沿海壹帶築炮臺、駐軍隊等。中國所保留的權利是：軍隊仍可進入；威海衛城由中國管理，原駐城內的官員仍可在城內各司其事；中國兵艦仍可使用威海水面。此後，中英雙方派員於1900年4月25日至同年5月17日將東起大嵐頭村東北海濱、西至馬山嘴、南至草廟子以裏除威海衛城以外的738.15平方公裏的區域劃為租借區，當時區內人口約為12萬。由此，英國在華北奪得了壹個具有戰略意義的港口，而清政府的防禦能力則遭到進壹步削弱。
（二）武裝抗英
侵略者的堅船利炮能夠使昏庸腐朽的清政府為之屈服，但是具有高度愛國主義精神的威海人民是不可辱的。在英租威海衛的三十二年裏，面對侵略者的武力進犯和殖民統治，富有保家衛國傳統的威海人民為捍衛民族獨立和國家主權進行了不屈不撓的英勇抗爭。
抗英集會 1900年義和團運動在山東內地蓬勃興起。威海姜南莊村秀才崔壽山深受鼓舞。為抗英衛國，他聯絡同村谷輝庭、萊海村董紹亮、於家夼村叢誌範等人，招募訓練團民並籌集資金購買軍火，組織秘密武裝，準備發動武裝抗英運動。1900年3月26日，崔壽山組織群眾四、五千人在張村慈聖寺舉行抗英集會。殖民政府得知消息後，立即派英軍上校鮑爾率軍趕到現場進行鎮壓，強令群眾繳械解散。但與會群眾並未被武力威脅所嚇倒，雙方相持達1個小時。英軍立即當場審訊崔壽山、谷輝庭。崔壽山臨危不懼，拍案而起，歷數英國侵華的累累惡行，直言組織團民武裝即為驅逐英人出境。鮑爾惱羞成怒，下令將二人押往威海衛。會場頓時群情激憤、劍拔弩張。為保護群眾，崔壽山挺身而出，和張雨、董紹亮二人被英軍關押到劉公島監獄。在獄中，面對英國殖民當局高官厚祿的收買，他絕食抗議，堅貞不屈。與此同時，獄外群眾掀起了大規模的援救活動，英軍懼怕引起更大的反抗鬥爭，壹個月後將其釋放。籌建團民武裝和慈聖寺集會以英雄的氣概和不屈的鬥誌，表明了威海人民維護民族尊嚴和反抗外來侵略的堅強意誌和決心，吹響了威海人民武裝抗英的第壹聲號角。此後不久就爆發了大規模的武裝反勘界鬥爭。
道頭襲敵 1900年4月25日，中英雙方勘界專員在英軍武裝護衛下自西向東勘劃界址，埋設界牌。4月28日，英軍埋完25塊界碑之後，中方勘界官員李希傑、嚴道洪、林穎啟來到界外的東道頭村駐紮，英軍則在離道頭三英裏的太薄山腳下安營。當天晚上，600多名群眾圍困東道頭村中方官員駐地，聲討李希傑等人的賣國行為，阻止其外出劃界。與此同時，近千名群眾將英軍營地圍得水瀉不通，高呼口號，抗議英國的侵略行為，要求英國人撤出威海衛。英軍當即逮捕了6名群眾，此舉不僅沒能達到驅散群眾的目的，反而使聚眾人員越來越多，第二天便達到2000多人。英軍被迫將逮捕的6名群眾釋放，但聚眾的人群仍不肯散去，勘界無法進行。英軍隨即從威海衛調集大批援軍解圍。5月4日，英軍首領鮑爾、帕恩羅斯在英軍的護衛下進行單方面的強行勘界，在太薄山營地留下以華特索尼中尉為首的30余名士兵駐守，準備為被困的中方官員解困。5月6日拂曉，華特索尼軍營遭到了由西武林村於冠敬、馬景山、孫家灘村孫義清、草廟子村楊希亭和徐家疃村於漸海等人組織的2000多名群眾的武裝襲擊。激戰中，武裝群眾的土槍土炮壹齊向英666665軍營地開火，以華特索尼中尉為首的30余名英兵到處躲藏，四處開槍，有10名群眾在戰鬥中英勇犧牲。
垛山激戰 5月4日傍晚，東去勘界的英軍來到垛山腳下的臨泉河套紮營。江家口村武秀才劉荊山、圈於家村於仁山和南虎口村徐仁山等人得知消息後，立即於5月5日以雞毛信聯系周圍群眾前往碑口廟匯合。隨後便帶領村民1500多人直奔英軍營地。下午2時30分，當群眾趕到離英軍營地1/4英裏遠的地方時，與15名勘界歸來的英軍相遇。劉荊山隨即指揮群眾用石塊、鋤頭、鐵鍁等猛擊英軍。英軍少校帕恩羅斯當場被打成重傷，4名士兵也被打倒在地，激戰中劉荊山等19人壯烈犧牲。圍擊群眾遭到英軍增援部隊的鎮壓。
在威海人民與侵略者進行殊死搏鬥時，清政府卻超然局外，袖手旁觀。5月9日，山東巡撫袁世凱從煙臺調集400名清兵前往威海衛解救李希傑等人，而對群眾派兵打擊英軍的要求置之不理。隨後，又在威海各重要關卡散發布告，對群眾的抗英義舉嚴加訓斥，強令百姓“查照條約、自保身家”。英軍則對群眾的武裝反抗膽戰心驚，勘界被迫中止數日，直到5月15日才重新開始。對威海人民反勘界鬥爭，殖民當局始終懷疑是由威海衛城裏的中國當局鼓動起來的。因此，當消息傳到香港後，港英當局即以此為借口要求將九龍城附屬於香港，理由是城裏中國官員的存在與香港的防衛不協調。
威海人民的武裝抗英鬥爭是威海近代史上光輝的壹頁。盡管由於武器裝備差，缺乏作戰經驗，這場鬥爭最終未能取得成功。但抗英鬥士們前仆後繼的獻身精神和英勇無畏的英雄氣概給人們留下了深刻的印象，直到今天，他們的英雄業績還在當地人民群眾中廣為傳頌，成為鼓舞後人奮發向上、建設家園、振興中華的壹面光輝旗幟。