從18世紀末起，南斯拉夫各民族的獨立運動風起雲湧。
塞爾維亞經過兩次起義，於1815年成立了公國，1852年黑山公國建立。1876壹1878年塞土戰爭後，阿爾巴尼亞的民族復興運動不斷高漲。日益沒落的奧匈帝國和奧斯曼帝國由於擔心塞爾維亞的強大而開始支持阿爾巴尼亞人了。在1880—1889年間，有6萬科索沃塞爾維亞人移居北方。1912年，巴爾幹國家聯盟向土耳其宣戰，推翻了土耳其的統治，處於奧斯曼帝國奴役下達5個世紀之久的科索沃重新並入塞爾維亞，而它的大部分居民已經是阿爾巴尼亞人了。為了恢復多種族的平衡，1918年建立的南斯拉夫王國沒收了土耳其大地主的莊園，將土地優先分給有戰功的塞爾維亞士兵，大批在莊園種地的阿爾巴尼亞人和土耳其人壹起移居土耳其，這樣，定居在這裏的阿爾巴尼亞族人急劇減少。到1929年，科索沃的阿爾巴尼亞族人約50萬，占科索沃總入口的39％左右。
1941年，南斯拉夫被軸心國瓜分，科索沃被墨索裏尼拼湊的“大阿爾巴尼亞”並吞，有近10萬塞爾維亞人被迫逃離家園。
當時並肩抗擊法西斯的南斯拉夫、阿爾巴尼亞兩國***產黨領導的遊擊隊對科索沃的歸屬各執己見。1943年底1944年初，在阿爾巴尼亞舉行的科索沃人民解放委員會會議上，決定將科索沃並入阿爾巴尼亞，但該決定隨即被南***中央反對。1944年 l1月，南人民解放軍解放了科索沃。1945年2月，第二次世界大戰即將結束之際，阿爾巴尼亞族起義者在科索沃成立了軍政府。3月16日，軍政府頒布法令禁止原科索沃的塞爾維亞人和黑山人返回科索沃，稱他們是大塞爾維亞專制政權的擁護者。4萬名南斯拉夫軍人同1萬名阿族軍人展開了激烈的戰鬥，結果是塞爾維亞重新控制了科索沃，成千上萬名阿族穆斯林被流放到土耳其。
1945年7月，科索沃人民議會決定將科索沃並入塞爾維亞***和國。這樣，戰後科索沃又回到了當時由鐵托領導的南斯拉夫的版圖。不過，雖然阿爾巴尼亞族在南斯拉夫是第五大民族，但阿族聚居的科索沃並沒有像塞爾維亞、黑山等壹樣獲得自治***和國的地位，1946年南斯拉夫憲法將科索沃規定為科索沃——梅托希亞自治省，隸屬塞爾維亞***和國。塞爾維亞人對阿爾巴尼亞人中的親法西斯分子進行了清洗，但這又激起了阿爾巴尼亞人的反抗，使民族矛盾進壹步激化。
正因為上述如此長期復雜的歷史變遷，使得塞爾維亞族人與阿爾巴亞族人都認為自己是科索沃地區的主人，沒能成為南斯拉夫第七自治***和國更使科索沃的阿爾巴尼亞族人認為自己在南斯拉夫受到了不平等、不公正的待遇，曾多次舉行要求獨立的遊行示威活動。
南斯拉夫社會主義聯邦***和國成立後，強調“獨立、平等和南斯拉夫各族人民的自決權”，在塞爾維亞***和國內建立了壹個科索沃——梅托希亞自治省。在60年代，大約有7-30萬阿爾巴尼亞人逃到科索沃來。隨著經濟的恢復和發展，各***和國的民族主義傾向逐漸擡頭，發達地區要求取消國家控制，而塞爾維亞則堅持中央集權和聯邦掌握投資基金。由於歷史的原因，科索沃是南斯拉夫最貧窮的地區，1953年科索沃的人均國民生產總值為南平均水平的53％，文盲占總人口的40．4％，而前哈布斯堡統治的發達地區的文盲率只有 19．1％。占科索沃人口大多數的阿爾巴尼亞族人的生活水平和文化水平大大落後於塞爾維亞人，但出生率卻大大高於塞族人，人口過多又反過來加劇了貧困狀況。到1957年科索沃的人均國民生產總值降到了全國平均水平的42％。1966年，科索沃的人口增長率為3．79％，阿爾巴尼亞族的人數增加到 100萬，而南斯拉夫全國的人口增長率僅為1％。1968年，科索沃的學生舉行大規模的示威活動，首次要求自治，並喊出了成立科索沃***和國的要求。南斯拉夫總統鐵托同意讓科索沃實行某種程度的自治。到1971年，科索沃的阿爾巴尼亞族人占了總人口的73．7％，阿族人的民族自決要求日益強烈。 1974年南斯拉夫的新憲法賦予科索沃廣泛的自治權，它享有同南斯拉夫其他***和國差不多的權利，阿族人有了用自己母語教學的學校，這些學校培養了大量的阿族知識分子。由於科索沃地區經濟文化的落後，許多塞爾維亞族人紛紛離開科索沃到其它地區尋找好的出路，而留在科索沃的阿族知識分子因無法找到稱心如意的工作而心懷不滿，成為爭取民族獨立運動的核心。
1980年5月，鐵托逝世，南斯拉夫失去了具有個人權威的領袖，各***和國的分離傾向不斷加強。1981年3月至4月，由阿爾巴尼亞交流教授在普裏什蒂納大學培養出來的阿族大學生舉行遊行示威，要求建立獨立的科索沃***和國，示威群眾首先同警察發生沖突，許多學生被捕，塞爾維亞當局派軍隊對科索沃臨時實行軍事管制。這樣導致科索沃的塞族同阿族之間的矛盾日趨尖銳，常常醞釀成流血沖突。塞爾維亞人認為，科索沃是塞爾維亞的聖地，是塞族文明的搖籃，出於歷史的原因和民族的感情，塞爾維亞不能放棄科索沃。而從種族的角度來看，科索沃已越來越阿爾巴尼亞化了。到1991年，科索沃的塞爾維亞人只占總人口的11％，而1961年時塞爾維亞人的比例尚占27．4％。1987年米洛舍維奇訪問科索沃時，呼籲當地塞族居民不要因為生活困難而離開這塊土地。
占人口少數的塞族人日益感到孤立和受排斥，阿族人則努力爭取政治上的支配地位，民族矛盾不斷加劇。
1988年，6000多名居住在科索沃的塞爾維亞人和黑山人指責阿族人對他們進行騷擾，並舉行大規模的抗議活動，要求廢除憲法，取消科索沃的自治地位。80年代末的南斯拉夫由於民族矛盾和經濟危機而走向四分五裂，塞爾維亞***產黨領導人米洛舍維奇利用民族主義情結來爭取群眾，提高自己的威望。塞爾維亞無力阻止斯洛文尼亞、克羅地亞、馬其頓、波黑從南斯拉夫聯邦分離出去，但它決心不借壹切代價阻止科索沃的獨立。之所以如此，從民族感情上說：“科索沃作為歷史上第壹個塞爾維亞王國的誕生地，誰放棄了它，誰就會在塞爾維亞人心目中成為千古罪人”。米洛舍維奇正是利用了塞爾維亞人的這種民族感情，支持科索沃的塞爾維亞人，提出了“大塞爾維亞”的口號。1989年2月27日，米洛舍維奇不顧阿族人的示威和抗議活動，宣布實行緊急狀態，派軍隊平息阿族礦工的罷工和學生示威，修改了1974年的憲法，取消了科索沃的自治省地位，阿族人的學校被取消，阿族人的組織機構，包括新聞機構都被取締。阿族人同警方發生了暴力沖突和槍戰，20多人死亡，許多人被捕。1990年1月，塞爾維亞警察用催淚彈、警棍和高壓水龍頭鎮壓阿族示威者。面臨著塞族的“大塞爾維亞主義”，阿族人在南斯拉夫聯邦內部建立科索沃***和國的希望破滅了，塞、阿兩族之間的對抗情緒越來越激烈，騷亂越來越嚴重。南斯拉夫向科索沃派駐軍隊、警察、坦克和飛機，並在科索沃實行宵禁。但此舉並未消滅阿族的民族主義情緒，塞、阿之間的沖突日益升級，矛盾日益惡化了。
1998年10月13日，科索沃危機爆發。西方國家認為，如果科索沃局勢失去控制，將在巴爾幹地區引發壹場比波黑戰爭更可怕的戰爭，從而甚至威脅到整個歐洲的安全，因此，介入了科索沃危機。 7月5日，美國特使霍爾布魯克與科索沃阿族政治領導人魯戈瓦會談，表明美國政府堅持科索沃在不獨立的前提下恢復自治權的主張，然而，南聯盟在北約軍事威脅面前並未罷手，反而加強了武裝打擊和圍剿。到了8月，科索沃難民已達20多萬，西方國家擔心會引發難民潮。安理會再次要求科索沃沖突雙方立即停火，北約甚至威脅要對南聯盟動武。10月11日，迫於北約的軍事壓力，南聯盟總統米洛舍維奇宣布全面履行安理會有關決議，南聯盟將從科索沃撤軍，由國際社會派員監督，並盡早與科索沃阿族人就自治問題開展談判。10月27日，北約宣布暫緩對南斯拉夫發動空中攻擊。
1999年3月，在向南斯拉夫提出警告並在科索沃塞爾維亞人進行進攻的情況下，北約對南斯拉夫實行空襲轟炸。南斯拉夫對科索沃解放軍進行大規模攻擊並開始大量驅逐科索沃的阿爾巴尼亞人，造成了史無前例的85萬難民。
在六月，南斯拉夫接受了由八國集團提出的壹個和平計劃（八國集團包含七個西方工業國和俄羅斯）。安全理事會支持這壹計劃，授權南斯拉夫各加盟成員國建立安全存在以制止敵意、解除科索沃解放軍的武裝、促進難民的回返。計劃還請求了秘書長建立暫時的國際平民行政局，使人們可以享受實質上的自治，擁有自治政府。在南斯拉夫軍隊從科索沃省撤退之後，北約中止了它的爆炸行動，有50萬駐科索沃國際安全部隊進入了該省保障安全。
壹個聯合臨時行政結構成立，成員包括各民族團體的代表。在整個區域，布置了3000來名特派團警官，建立了壹個包括所有科索沃少數民族代表的科索沃警察服務局。科索沃解放軍於1999年9月全部解散，人員編入民間社會。停火後的幾個月中，約有21萬非阿爾巴尼亞族的科索沃人離開了科索沃去塞爾維亞和黑山（現已獨立成為塞爾維亞***和國和黑山***和國兩個國家），壹個聯合委員會確保他們的安全返回。
在2000年6月底，聯合國難民事務高級專員辦事處逐漸被科索沃臨時行政當局特派團所替代，盡管該組織在當地起了積極的作用。2001年5月，科索沃臨時行政當局特派團建立了壹個新的機構用以強化他的警察和司法能力——原先從屬於民事管理部門。新的“警察和司法”機構直接受聯合國的領導。
在2001年4月，針對前南斯拉夫的國際刑事法庭控告前南斯拉夫總統斯洛博丹·米洛舍維奇和其他4人在“對科索沃地區的阿爾巴尼亞平民進行壹系列攻擊”中犯有反人道罪，並在6月被送上了法庭。9月，安理會取消了對南斯拉夫聯盟***和國的武器制裁。11月，舉行了全科索沃選舉，選出了120名立法大會成員。2002年3月，大會選舉了該省的首任總統和首相。
近2003年底，高級官員為聯合國協管的科索沃制定了壹套標準，包括自由、公平、正常的選舉活動；自由新聞媒體報道；公正高效的司法系統。12月30日，科索沃臨時行政當局特派團把壹些特別責權轉交給地方臨時政府，保留了壹些權力，包括安全、外交、保護少數民族的權利和能源等。
科索沃於2008年2月17日正式宣布獨立。
塞爾維亞、俄羅斯、羅馬尼亞、格魯吉亞堅決反對科索沃單方面宣布獨立，美國、澳大利亞、日本、國際奧委會支持科索沃獨立，歐盟各國在科索沃問題上存在意見分歧。包括英國和德國在內的壹些歐盟國家支持科索沃獨立。但塞浦路斯則堅持科索沃地位問題應由聯合國通過決議來決定，表示將不會承認壹個單方面宣布獨立的科索沃國家。意大利則主張，歐盟通過加快與塞爾維亞入盟談判的方式使其不再反對科索沃獨立，中國的意見則不知道，應該是中立吧，畢竟關系不大