1994年聯賽進入職業化前，青少年足球運動員的培養往往由各省體委牽頭。由於全運會的任務，各省也較重視青少年球員的培養。曾代表湖北參加九運會的李某今年26歲，他介紹了自己當時從事足球的歷程。
“小時候我們都是為了鍛煉身體才踢球的，後來也漸漸迷上了這個運動。從6歲上小學時，我就開始到湖北省足球技術學校接受足球訓練。那個時候我們讀的就是普通人讀的小學，下午放學後再去足球學校學踢球，然後晚上由父母接回家。那個時候壹個月的訓練費只有15元，吃住都在家裏。後來到了三年級，訓練費變成了壹個月30塊錢，最後再漲到60塊錢。小學結束，加上裝備費用也不到3000元。
“到了初中，足球進入職業化，踢球的花費也漸漸增多。我們壹批在湖北省足球技術學校訓練的隊員也都開始住校集中訓練，那個時候壹個月的夥食費和住宿費壹***450元，後來就漲到了600元。等到完成九運會，武漢俱樂部收購了我們這支隊伍，由於沒有進入壹線隊的希望，我最終自費1萬元去新加坡聯賽踢球，最終沒有堅持，回到了國內。”
由於是省體委牽頭培養的全運會隊伍，因此在政策上，李某這批球員的受到了很大政策上的照顧，要比同齡在足球接受訓練的孩子花費少些。粗略算下，李某在小學階段花費為3000元，而12歲至19歲這八年期間，花費接近6萬。
而這些完全是正常費用，李某還透露：平時希望能夠得到教練的提拔往往要給教練員送些“好處”，各個級別的球隊都是如此。這些花費也不在少數，算下來也有幾萬。粗略算來，李某的成才費大概為10萬元，這在目前的青少年培訓中，僅僅是壹年的花費。
職業化之後，成才費大致在25萬——100萬之間
1994年、1995年的足球盛事讓國內壹夜之間多了很多足球學校，1995年之後從事足球訓練的青少年成才費用又為多少呢？
據成都足協青少部負責人介紹：在足校盛行的時代，壹個孩子家長每年要承擔的培訓費用壹般在3萬元左右（2萬學費，1萬生活費）。這其中不包括比賽的費用，由於隨著年齡的增長，比賽增多，費用也就增多。假如壹個孩子從10歲開始踢球，到18歲進入壹隊，並且開始掙錢有職業收入，那也至少需要25萬左右的基本投入。這和社會上其他培訓行業的學費門檻相比，也許不高，但相比於普通接受教育的孩子，這個門檻就有些高不可攀。送孩子在中國足校練球的張先生，五年學費總***20萬，其中有5萬是入學時學校要求交納的“建校費”。
據權威部門統計，目前中國大學生壹年的學費平均是5000元左右，加上住宿和其他生活費，孩子上大學壹年的花費在1萬元左右。如果單從教育的家庭成本角度考量，2007年城鎮居民人均年收入和農村居民人均純收入分別為13786元和4140元，以此計算，供養壹個四年制的大學本科生，需要壹個城鎮居民1.5年純收入，需要壹個農民4.8年純收入。然而“足球學生”每年的費用至少是大學生的3倍，在校時間壹般為5至7年。以平均在校時間6年計，供養壹個中專畢業的足校學生，最低限度需要壹個城鎮居民13.1年純收入，需要壹個農民43.5年的純收入。
這也只是表面上的花費，在球員進入壹線隊的節骨眼上，往往要將幾十萬壹次性交給教練疏通關系。而加入國字號球隊，同樣需要交納數萬到數十萬不等。業內人士認為，這種黑錢司空見慣，已經成為風氣。這樣算下來，現階段壹個職業球員的成才費用大概在25萬至100萬不等，遠遠超過了培養壹個普通學生的費用。