如夢如幻的大宋王朝
中國封建王朝的頂峰是宋朝而不是唐朝。宋朝是中國歷史上經濟最繁榮、科技最發達、文化最昌盛、藝術最高深、人民生活水平最富裕的朝代。宋代是為中國最爭光的朝代，也是當時世界上發明創造最多的國家。宋朝也是中國為世界貢獻最大的時期，中國歷史上的重要發明壹半以上都出現在宋朝，那時中國所謂的四大發明的三項被發明或是開始得到大規模實際的運用，火藥、指南針、印刷術、紙幣、垂線紡織，瓷器工藝的重要改革等。宋朝航海、造船、醫藥、工藝、農技等都達到了古代前所未有、後難比及的高度。宋朝還發展起壹門新科學，技術科學。這些輝煌的成就與宋的綜合文明有直接聯系。宋代的GDP是占全球的50%。國家的綜合實力無論是質量還是數量宋朝都是當時世界的第壹大國。宋朝已經達到了封建王朝的頂峰，已經出現了資本主義萌芽。
壹、[宋朝的經濟商業]
宋朝是中國古代唯壹長期不實行"抑商"政策的王朝。宋朝開創以來，即治坑礦、組織茶鹽開發。因而大量從土地中解放出來的農民投入商業手工業中，民間經濟受到刺激，突飛猛進。創造了空前的財富與繁榮。在宋朝立國之初，宋太祖趙框胤就號召人們"多積金、市田宅以遺子孫，歌兒舞女以終天年"，宋太宗也曾下詔"令兩制議政豐之術以聞"，令官員們研究理財求富之道。宋神宗則認為"尤先理財"，發過"政事之先，理財為急"的詔令。這些政策導向使商業大潮興旺，商貿高速發展，錢莊業迅猛發展，促使宋朝在世界人類歷史上第壹次出現了最早的紙幣和銀行。銀行可以貸款、異地付款。北宋時期就大量開采金、銀、銅、鐵、煤等礦藏，全國各地也出現了世界歷史上最早的制造工廠和加工工廠。如造船廠、火器廠、造紙廠、印刷工廠、織布廠、各地的官窯等。廠裏的工人按期領工資。南宋時的軍器所工匠竟達七八千人。造會子局，有徒工壹千二百余人。綾錦院織工達到四百余人。除公辦的工廠外，壹些私辦的工廠也相繼大量的出現與繁榮。因為經濟的空前繁榮，宋錢幣鑄造量非常大，如宋神宗時全國年鑄幣506萬貫。（唐朝最盛的開元盛世年鑄幣32萬貫）。
宋代的貨幣形式與種類太過豐富。銅錢、銀錠是宋朝的本位貨幣。宋朝銅幣和鐵幣並用，有些宋幣含有合金成分。此外還有些銀質錢幣。宋代的錢幣無論是種類、數量上還是質量上都是中國古代歷史上造詣最多最好的錢幣。宋幣上銘刻的文字書法優美多為名家及皇帝手筆，篆隸真行草俱全，還古篆體、瘦金體。種種精美的貨幣使人愛不釋手，宋錢幣的藝術總類藝術性工藝最高。宋錢是當時周邊各國最喜歡最堅挺的貨幣。宋錢成為南海諸國的鎮國庫之寶。雖然遼國、金國等國也仿制宋幣造錢，但在金國流通最多最廣的是宋錢。直到現在出土存世的宋錢還是最多的。在今天東到日本、西至歐洲、非洲的廣大地區都有出土。足見宋的繁榮與強盛。為免攜帶大批銅錢來往之煩勞，在公元998年（鹹平元年）前後在四川地區民間出現最早的紙幣"交子"。這是我國也是世界上最早的紙幣。但這種紙幣只相當於擔保的代幣券。宋朝政府先後印刷發行的紙幣種類有交子、錢引、關子、會子等幾種類型形式。公元1023年（天聖元年）宋政府開設了世界上第壹個負責紙幣發行的官方機構"益州交子務"，這是世界上最早的中央人民銀行。公元1024年宋政府開始印刷發行"交子"，此種"交子"銅板彩印，上面印有鳥獸、花紋、圖案或故事等，異常精美。此種票據有如公債，分界發行。交子最初是以兩年為壹界，發行新交子的同時廢止並回收舊交子，自公元1072年（熙寧五年）起，雖仍然是每兩年發行壹界，但是每界交子的流通期增加到四年。交子的面值為自壹貫文至十貫文的固定面值，以鐵錢為本，備有發行準備金，已經基本具備了近代本位貨幣的特征要素。其施用愈來愈廣泛。票據的使用為商業繁榮提供了便利條件。北宋崇寧四年，在江北、華北地區發行了稱為"錢引"的新式樣的紙幣，但是只印了壹界就因為流通不暢不能順利使用而停印。公元1107年（大觀元年）四川交子改稱錢引，交子務也改稱錢引務，開始大量印刷紙鈔發行，由於數量發行過大，引起了錢引的嚴重貶值。公元1110年（大觀三年）限制發行量為天聖時的125萬貫左右，對流通地區也限在鐵錢行用的四川、陜西、河東地區，後又采取了受兌、停用舊錢引，增加準備金等多種方法，使錢引的價值得到恢復。南宋時期宋政府在杭州設立"行在會子務"專門管理印制"會子"。先後印造了壹千文、兩千文、三千文及二百文、三百文、五百文，六種面值的會子。會子以三年為"界"，到期作廢，逐舊造新換舊。從公元1171年到公元1240年，***發行了十八界會子。後來政府規定第十七、十八界會子可以永久流通。這是真正意義上由政府發行的紙制的純粹錢幣。紙幣逐漸代替了銅錢做為主要交換媒介。商業的高速發展起到了推動作用。
宋王朝調整了歷代立法中重刑輕民的傳統做法，義利並重相當重視經濟立法。法規內容涉及社會經濟活動的各個方面，專門設置了專賣法，如鹽法，酒法，茶法等法令。宋代成為中國古代經濟立法最為活躍的時期，其立法活動頻繁，法規內容涉及社會經濟活動的各個方面，法規的制訂、實施各方面都具有前所未有的想象力。宋的經濟法令，註意到了國家與經濟活動者之間的利益分配關系，順應商品經濟的規律。宋朝獲得龐大的財政收入是國民經濟飛速發展，工商業極度繁榮，生產力水平提高的結果。豐厚的社會財力使得政府既不必求苛稅於民又能保證政府收入。這就緩和了社會矛盾，進入治理國家的良性循環。宋朝的經濟，尤其是第二，第三產業得到了極大的發展，人民生活水平達到了空前的高度。公元1077年，北宋稅賦總收入***7070萬貫，其中農業的兩稅2162萬貫，占30%，工商稅4911萬貫占70%。構成國家財政收入主體的，已經不再是農業，而是工商業了，宋朝已經走出農業文明了，宋時中國的農業社會已經在開始向工商業社會那邁進了。宋朝的手工業中還出現了銅板印刷的廣告。比西方資本主義印刷的廣告要早三百多年。大學者蘇東坡曾給壹做油食老婦人做過壹首廣告詩，使之生意大振。沈括的貨幣流通速度論達到了現代貨幣理論水平。此外宋朝已出現類似現代報紙的"小報"了。世界的中國的最早的資本主義萌芽，誕生於大宋強盛的商業浪潮中。
宋朝是中國社會市民階級正式產生的年代，大批的手工業者、商人、小業主構成了宋朝的中產階級。他們經濟富足，又有自己獨立的價值追求。市民的富裕閑暇的生活及審美趣味和生活情趣促成了宋朝的文化高度繁榮，戲曲、雜技、音樂、詩歌、小說等都在宋代高度繁榮發展。宋代開始大規模的城市化。中國首次出現了主要以商業，而不是以行政為中心的大城市。宋朝發達的交通為人類封建史之最。宋朝每十裏設壹郵亭，每三十裏設壹驛站。各地的官道星羅棋布、四通八達。宋政府對郵驛是十分重視的"以法治郵"的做法，保證了郵驛的正常運行。"白塔橋邊賣地經，長亭短宜驛分明。"地經就是地圖，宋朝的地圖已經相當的精確。宋朝四京是東京開封府，西京洛陽府，北京大名府，南京應天府。宋代大城市人口集中，北宋首都汴梁和南宋首都臨安都是超過百萬人口的大城市。宋朝人口如泉洲壹樣超過二十萬的有六個。宋朝十萬戶以上的城市由唐代的十幾個增加到四十六個。（南宋末期西方最大最繁華的城市是威尼斯只有十萬人口。）在城市所有幹道的塔上都掛有壹個時針。每個鐘都有壹個人看守照料。他敲著銅羅報時，即使在很在窄的小巷都會回蕩著這種聲音，隨後他用文字把時刻展示給人們看。北宋富強160多年，京都汴梁（今河南開封）"比漢唐京邑，民庶十倍"，汴梁城不僅旱路暢通發達，水運也十分發達。"舳艫歲歲銜清汴"，"聯翩漕舸入神州"。"汴都數百萬戶，盡仰石炭，無壹家燃薪者"。宋朝的汴梁城已經用煤（西方稱之會燃燒的石頭）而不是用木材生火做飯取暖了。當時西方都是用木頭劈柴生活作飯取暖。中國1949年解放後的各大城市都沒有達到這壹點。新興的市民階層的誕生，富庶安逸的生活使宋人消費意識濃烈，極大地刺激了茶坊酒市、娛樂業等第三產業的繁榮發展。宋朝的城市不像唐朝的城市壹到黑夜就壹片黑暗了，宋城在黑夜裏是燦爛的光明之城。因為宋朝不像唐朝壹樣實行宵禁，宋人有夜生活。壹到夜裏，宋人就自己的房間裏、在家門口、庭院門口都點上了燈，因而到處都有燈光。在夜晚趕路遊玩的人們都拿這各種各樣的燈籠。因此在夜晚整個城市都在閃爍。在夜晚城市裏燈火通明，叫賣聲到天明。在"瓦子"、"勾欄"等固定娛樂場所百戲伎藝競演，市民集中觀看。夜間飲食店鋪生意興隆，直到太陽從新升起街上壹樣擠滿了人。"大街壹兩處面食店及市西坊西食面店，通宵買賣、交曉不絕"，"其余橋道坊巷，亦有夜市撲賣果子糖等物，亦有賣卦人盤街叫賣，如頂盤擔架賣市食，至三更不絕。冬月雖大雨雪，亦有夜市盤賣。"。"酒壚博塞雜歌呼，夜夜長如正月半。"，"梁園歌舞足風流，美酒如刀解斷愁。憶得少年多樂事，夜深燈火上樊樓。"，"暮然回首，那人卻在燈火闌珊處"。"山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。"遊人不止是皇親國戚、達官貴人等少數的宋人而是城裏的廣大的市民、大多數的宋人。宋人生活得是如此富足幸福。宋朝沒有"路有凍死骨"的貧窮與"國破山河在，城春草木深。"的悲觀絕望。只有"西湖歌舞幾時休"的醉生夢死的樂觀、繁華。
宋朝開發了南方，實際是開發了領土。為南方人更像中國人做出了歷代都難以比擬的貢獻。雖然古之時有所開拓，但南方相對中原北方大部分仍是蠻荒之地。這種開發不是戰爭的開發是文化經濟的滲透侵略。宋朝的強盛使南方人也成為真正的中國人。南方各少數民族也逐漸融入中華民族大家庭。宋以後中國在再沒有南北分裂，中國各地的中原人北方人南方人在富強繁榮的大宋王朝已逐漸捏合成壹個整體。北宋真宗、仁宗時就打破了"南人不為相"的傳統。臨江人王飲若、蘇州人丁渭擔任宰相。開寶九年在曾是三苗之地的湖南長沙興建四大學之首的嶽麓書院，宋真宗親筆賜書正門"嶽麓書院"四個大字，留存至今。宋朝的文人朱熹等文學思想大家來此授學講課，傳授儒家經典、立國齊天下和民貴君輕等民主思想。公元1024年秋--公元1028年春範仲淹在泰洲親率民工四萬余人修建完成了壹百五十余裏的捍海堤工程。從此鹽場、農田有了保障，使往年受災外遷的數千戶人從返家園。人們為紀念範仲淹的功勞，這條海堰被稱為"範公堤"。範仲淹被貶蘇州時經過壹年多與廣大民工的勞作修建完成了蘇州水利工程。使相對貧瘠的蘇州成為旱澇保收的大糧倉。公元1085年蘇東坡被貶到杭州，那時杭州還是相對較落後地區，蘇東坡修建六井解決了全城用水。並全面整治西湖，挖出大量湖底葑泥用之修建壹條溝通南北的柳堤。人們為了紀念蘇東坡取名"蘇堤"，"蘇堤春曉"至今仍是西湖勝景之壹。蘇東坡壹生先後轉徒知密州、徐州、湖州、杭州、潁州、揚州、英州、惠州等地，最遠最南到達海南島，可以說壹路上督勸耕稼、興修水利替百姓排憂解難。宋朝犯錯誤或因政見不合被貶的官員壹般都是被流放到南方落後地區。從而使他們有機會報效國家、證明自己、造福那裏的人民。
兩宋時期是太湖流域社會經濟發展水平躍居全國前列的關鍵時期。蘇州在雍熙（公元984年－公元987年）前後的耕地數至多不超過1,400,000畝，在景佑年間（公元1034－公元1037）蘇州出稅之田3,400,000畝。50年間耕田數增加近1.5倍。端平二年（公元1235年）蘇州總耕地數越在12,000,000畝左右，為景佑耕地數的3.5倍，雍熙耕地數的8.5倍。宋政府高度重視疏浚工程和堰閘工程，時常大規模開展水利工程，大力提高了生產力。創造了成功的經驗。首先，疏通河湖港浦的水利工程，使廣袤農田去水澇之害而得沾溉之利。如公元1055年（至和二年），調發民夫15.6萬，疏浚諸涇64、浦44、塘6，築成至和塘，"田無洿瀦，民不病涉"，兩岸膏腴之地數百萬頃都蒙其利。公元1119年（宣和元年），趙霖役工278萬余，歷時19個月，浚治1江、1港、4浦、58瀆，使平江府"二十年間並無水患"。公元1115年（政和五年），江陰浚治橫河、市墩河、東新河和代洪港以後，使附近"十鄉之田，頻苦旱澇，盡除其患"，得益農田達6,573頃。公元1167年（乾道二年），開浚顧會浦河道，"故水所敗田數萬畝還為膏腴"。開通疏導河湖港浦，不僅保證了太湖水系能循環暢通地流入江海，而且使當地農田能夠有力抗禦水旱災害。在各種水利工程的綜合效應下，太湖流域的農田建設大受惠益，是宋代全國水利田最密集的區域。有人對北宋熙寧年間各路水利工程、水利田及其占總耕地數作過統計，太湖流域所在的兩浙路均位居第壹，水利工程為2,294處，水利田為10,484,842畝，占總耕地數的28.8％。南宋淳熙前後，以太湖流域為主體的浙西路水利工程為2,100余處，接近熙寧時期兩浙之和。《宋史·食貨誌》說：浙西"南渡後水利之田富於中原，故水利大興"。太湖水利使"低田常無水患，高田常無旱災，而數百裏之內，常獲豐熟"，經過治理的太湖流域"畎澮脈分，原田棋布；丘阜之間，灌以機械；沮洳之濱，環以茭楗；則瀉鹵磽確，變為膏澤之野；萍藻葭葦，墾為秔稻之陸"，成為宋代集約化農業的首善之區。
宋朝南渡定都杭州後，大量北方、中原人民遷移到南方。全國精英雲集杭州。使南方更是繁榮起來。遷徙的人們怕後代們不知道自己祖先的來處，發展形成了宗祠的文化。公元1102年杭州人口僅二十萬戶，公元1274年人口達到壹百二十四萬戶。杭州人口大部分都是外遷人口。宋朝在南方的開拓與經營，奠定了南方的富裕。從此以後歷代南方都是中國經濟最發達的地區。
二、[宋的科技技術]
宋瓷是當時中國的國家標誌。宋時的五大名窯是汝窯、官窯、鈞窯、哥窯、定窯。可以說人類世界上第壹個商業化的工業是宋朝的瓷器工業。宋瓷是最精美藝術與精確工藝完美的結合。宋瓷神韻文明與大眾文化巧妙的融合與統壹。各地名窯瓷器大量地生產，不僅供皇家貴族使用，還為官員學者們、及市民階級所珍愛、使用。宋瓷的各種窯類造法制造出來的瓷器品種層出不窮。讓所有見著的人都贊嘆不已。宋瓷許多的工藝都已失傳。宋瓷許多的工藝水平即使現代都難達到。宋朝的瓷器是如此的精美，可以說宋朝遺留下的名窯瓷器幾乎都價值連城。宋時中國的大眾絲綢工藝從實用化走向細膩化精密化。宋朝的絲綢，超乎尋常的先進。非常尖端的織機，包含1800個活動的構件。各種繡法讓中國的絲綢更藝術化、更美學化。外國富人穿的是粗布麻衣，中國平民穿的是柔絲綢緞。有的農民也穿上了絲綢。"走卒類士服，農夫躡絲履。"
北宋時期的著名科學家沈括，對天文、歷法、醫藥、數學等都有研究。沈括寫《夢溪筆談》記載了大量科技成果與科學發現，如地磁角的發現、摩擦起電現象的記錄及討論了光學問題等等。沈括還提出了沖擊成陸的觀點，此觀點西方十九世紀以後才出現。《夢溪筆談》被西方譽為世界上最早的科技百科全書。宋代隨著農、林、牧、副、漁各項事業的發展，宋的農業生態系統物資循環觀點與今天人類正建設的現代化生態大農業的觀點，在原則上達到了完全壹致。宋的醫學規模及水平較唐代有了大幅度提高，宋代還創造了法醫學，《洗冤集錄》是中國第壹部系統的法醫學著作，比西方同類專著早了三百多年。宋朝對石油、煤炭、天然氣各種能源廣泛運用。宋代用焦炭冶鐵，早於西方五百多年。
正是由於宋朝的高度繁榮和發展與開放的經濟政策，導致了人類史上空前的東西方技術和物資交流。中國的造紙術、印刷術、指南針等等先進高超的技術迅速傳遍西方，中國大宋創造出的燦爛文明讓正處在野蠻時期的西方人第壹次較完整的體驗擁有了文明。中國文明各個方面都影響著西方，給西方後來的文藝復興與文明的發展打下了堅實的基礎。
三[宋朝的政治民主]
趙匡胤得意於諸侯割據，他深深的知道諸侯割據對國家人民的種種壞處。宋太祖杯酒釋兵權吸取了唐朝諸侯割據[實質上是國家四分武裂]的經驗教訓。是加強中央集權促進祖國統壹的深謀遠略。宋太祖趙匡胤不僅沒有殺害有功大臣，還用法律形式規定以後皇帝不能在朝庭上鞭打大臣。不準對公卿辱罵。臣下除了謀反和叛逆外，不得殺戮。宋太祖傳下"不得殺士大夫及上書言事人"，"子孫有渝此誓者，天必殛之"的"誓牌"。歷代皇帝都嚴格執行這壹祖訓。即使是因戰亂得位的殺害嶽飛的宋高宗趙構，也只開三回殺戒。這在其他歷朝歷代都是極其罕見的。宋朝統治者非常重視吸取中國過去的歷史教訓。司馬光編著了著名的《資治通鑒》。以參知政事的設立為標誌，宋朝實行宰輔集體領導制，是中央集權更理性化運轉的壹種標誌。在相當程度上皇帝也必須聽取宰輔集體的意見，應該說最高統治者不能憑壹己之喜怒哀樂隨意處置朝政或決定大臣的去留乃至生死命運。國家治理的"文臣化"是歷史發展的趨勢，宋朝仁義立國，政局清明。宋朝的沒有地方勢力的割據，也沒有宦官、後妃、外戚的專權幹政亂國。宋朝沒有文字獄，官員們不會因為說錯話寫錯字而掉腦袋、全家抄斬、滅門九族。宋專門建立了言官制度。宋仁宗時近壹步增加臺諫力量，和庭辯力度。以文治國是中國從野蠻社會走向現代文明進程的標誌。開明寬厚的政治氛圍，使官員們敢於抨擊朝政，發表自己的政治主張。致使宋朝湧現出大批中國歷史上敢於直諫的官員，如寇準、範仲淹、包拯、歐陽修、蘇軾等等偉大的名字。中國歷史上只有宋代才能出現像包拯這樣和仁宗皇帝在朝堂上當面爭吵，包拯的唾液都飛濺到宋仁宗皇帝的臉上的事。宋仁宗即使再生氣也沒把包拯怎麽樣。包拯照樣勇於直諫、照樣升職為官。"終仁宗之世，疑獄壹從於輕"。宋仁宗對疑難案例都是從輕發落。可見宋代皇帝的開明與民主。整個社會尊重知識份子，文化人地位空前提高。宋朝歷代都特別愛惜人才，優待官員。即使是盧多遜和丁謂圖謀皇位，這樣的重大犯罪也只是流放了事。宋代並沒有形成所謂的官場，下級官員可以告上級官員。就是"壹人之下，萬人之上"的宰相也難幸免。其中包拯就把他頂頭上司及幾位比他職位高的官員彈劾倒了。包拯這樣的人物只有在開明的大宋王朝才能產生。宋朝民告官的事也屢見不鮮，各級衙門門口都貼著反腐規訓，人民可以上訴、告官，直至勝訴。
宋太祖招令300人去天竺求取經書與舍利。宋太宗曾親自接見古印度婆羅門僧人和伊斯蘭教徒。在宋朝有大量基督教徒、猶太教徒及其它教徒擁有自己的屋舍、教堂、寺廟。加上宋的儒教、道教的繁榮昌盛。可見宋朝的中國以是多宗教並存開放的國度了。只是在宋朝基督教、猶太教及伊斯蘭教根本競爭不過儒教、道教、佛教。早在馬克菠羅到達中國之前就有大量的歐洲商人到達中國經商。現西方又發現有意大利商人兼學者雅各.德安科納早在1271年就到達中國的泉洲並記下了傳記。那時只是在泉州生活經商的就有大批威尼斯人、猶太人、英國人、薩拉森人、法蘭克人、錫蘭人、印度人、小爪哇人、比薩人及壹些黑人，還有來自亞力山大裏亞、布魯格等地的人。大批歐洲及亞洲人在中國經商或定居，那時泉洲已有大量混血兒。其中宋朝更是同化了大批猶太人。這在人類歷史上是"前無古人，後無來者"的。只是有記載的在宋朝首都開封就有猶太人的17個大家族，接受"歸我中夏、遵守祖風、留遺汴梁"約法三章之後，定居中國。同化猶太人足見宋朝各個方面的強盛。可見中國文明及科技技術在宋朝時就傳播、影響到西方。各種信仰的各種人壹同和睦相處的生活在開明富強的大宋社會裏。合而不同是大宋王朝的整體寫照。
宋朝成為中國歷史上自春秋戰國以來第二個學術自由的時期。宋朝第壹次出現了工匠傳統和哲學傳統合流的跡象。宋朝聞名的四大書院（嶽麓書院、白鹿洞書院、鵝湖書院、嵩陽書院）成為儒家弟子吸取文化乳汁的聖地，"道林三百眾，書院壹千徒"。宋仁宗趙禎愛好學習崇拜儒家經典。趙禎首次把論語孟子大學中庸拿出來合在壹起讓學生學習。四書五經為太學規定的必修課程。軍事方面的最高學府稱武學，相當於軍事大學。宋還有科技壹類專門學校，如算術、醫學等。此外宋還有大量的家塾、舍館、書會等學習場所。"每裏巷須壹二所。弦誦之聲，往往相聞。遇大比之歲，間有登第補中舍選者。"南宋設在曾是嶽飛府地的太學院最多有太學生壹千七百余人。太學有學生宿舍還有體育場。太學考生來自四面八方。錄取比例在3%--6%。太學實行五年制的三舍法。初進太學在外舍學習，壹年以後學習合格者進入內舍在學習兩年，合格者升入上舍學習。在上舍再學習深造兩年，考試合格者畢業。太學生夥食費完全由政府包辦，每人每年要花費三千貫左右。宋政府只是給太學院太學生的夥食費壹項，每年就投入花費五百多萬貫。科教興國不僅促進了科技、商業、文藝的繁榮，也推動了政治的多元化思維，民主開明的政治報復思想的派系建立等。
宋朝的政壇並非壹灘死水，宋有民主的黨派之爭，宋有改革派、保守派、主戰派、主和派等等。改革派，保守派並不是簡單的兩個派別。也不是固定不變的。公元1042年範仲淹、歐陽修變法實行"慶歷新政"。公元1069年王安石變法。司馬光反對變法，歐陽修也反對，蘇軾也反對。但反對和反對的觀點也不同。蘇軾在變法派執政時反對變法過急，又在保守派執政時發對對新法全都拋棄。司馬光與王安石彼此相互尊重，只是政見不同。兩派人士雖然觀點立場不同，都不是為私利而是以國家利益、人民為重。宋的黨派之爭是民主政治的典範。
大宋在勝利的情況下與遼國簽訂了"澶淵之盟"，使兩國成為兄弟之邦。同時宋朝同意每年給遼國白銀十萬兩，絹二十萬匹（相當於30萬貫）。公元1021年宋朝的國家財政收入總數為15000萬貫。北宋時期宋政府的平均年財政收入應在有10000萬貫以上。壹兩白銀兌等於壹貫銅錢。30萬貫對宋朝每年的巨大的財政收入來說不值壹提。仁宗寶元年間僅陜西壹地，和平時期軍費2000萬貫，戰時3300萬貫。只是陜西壹地，戰爭軍費比和平時期軍費高1300萬貫。最重要的是"澶淵之盟"使宋朝依然侵占遼國"關南"之地瀛、莫二州。澶淵之盟是賞賜失敗者財物的盟約決不是失敗者進貢賠款的盟約。"歲幣"對宋政府及人民根本不構成絲毫壓力。"澶淵之盟"使宋遼兩國進入100多年和平交往的友好時期，使中國的北方恢復安定，促進了漢、契丹兩族的經濟文化交流，也促進了契丹人的漢化。到耶律洪基時，契丹人與漢人已沒什麽區別了，甚至連契丹語都不會說了。當宋仁宗去世的訃告送到遼國，"燕境之人無遠近皆哭"，遼國皇帝耶律洪基也握著使者的手痛哭道："四十二年不識兵革矣。"從此以後宋以發展經濟、提高人民生活水平、文化建設為國策，使那時的中國就遠離了原始的武力擴張、掠奪財務的野蠻階段。北宋拿點小錢換來了長期的安定和平、穩定的發展。使宋的商業、經濟、科技、技術等等都得到了長足的進步與發展。致使北宋國事強盛、海內升平、全國上下彌漫著壹股瑞氣。也使人們長期處在壹種富足閑暇狀態。長期的和平也使宋、遼兩國逐漸退化了的野蠻戰鬥的能力。也使宋朝遠離了原始、落後的世界。公元1040年範仲淹掛帥到陜北多次打退西夏軍，從此西夏不敢冒犯。範仲淹本著安定邊疆的百年大計，主動引見親近羌族首領加強睦鄰友好。人民歌頌他"胸中自有數萬甲兵"。據史書記載當他死去的噩耗傳至邊地時，"羌酋數百人，哭之如父。"北宋政府向西開疆三千余裏，歸附中國的藏族有二十萬眾。並實行屯田，分給歸附藏族田地耕種。王安石:"今青唐、洮河，幅員三千余裏，舉戎羌之眾二十萬，獻其地，因為熟戶。"被招募安置的藏族稱為熟戶。宋沒有傾盡全國之兵、全民之財反動對遼、對西夏的進攻是因為吸取了隋揚帝、漢武帝的教訓。戰爭侵略得到的遠遠比不過自己創造的。開明的政策使宋朝的人們長期沒有戰爭、兵役、苛稅這三大"災害"之苦。使宋朝人民長期生活富強安逸。如果說秦亡於苛政，漢亡於戰亂，隋亡於兵役，唐亡於割據。那麽宋就亡於安逸。
宋朝是中國歷史上唯壹壹個堅持募兵制的王朝。宋以前、以後，中國壹直到現在還實行的是強制性征兵政策。募兵制就是國家不強制妳當兵，妳當不當兵靠自願。當然妳當兵國家是給妳錢的。宋朝的士兵都是招募的雇傭兵，而這些雇傭兵都有非常厚重的薪金，國家為此所付的軍費是驚人的。政府龐大的財政收入有時都會有入不敷出的問題，公元1065年（治平二年）國家收入為壹億壹千六百壹十三萬八千四百零五緡，支出為壹億二千零三十四萬三千壹百七十緡，財政赤字為四百二十萬緡。此舉被現代壹些學者諷刺的稱為"冗兵"、"積貧"。"冗兵"、"積貧"是宋朝內定的民主開明的國策結果，不是外敵的壓力造成的。過於民主的政策和長期的和平富足的生活也是使宋軍戰鬥力弱的原因。
宋代在軍制上有進步之處，把軍政機關與指揮系統分離，將動員系統與指揮系統分離，這些都是現代軍事的特征。宋朝在缺乏長城防禦設施依靠情況下堅持國富民強三百余年，不能說宋朝太弱，宋軍太弱。宋不是沒有能力進攻只是國策問題。宋的總兵力遠遠超過遼、金、蒙等國。但宋的機動兵力、在壹線的兵力及卻比不過它國。宋的戰爭成本比落後的國家要高很多。宋軍兵分散。因為宋軍有大片疆土、大量人民、大批財富要守。這些都是宋軍的負擔。而侵略軍沒有什?/ca>