米開朗基羅先是以雕刻家的身份穩定了自己藝術家的地位。1499年創作的《哀悼基督》是他的成名之作，解剖學科的藝術實踐和細致入微的匠心獨運吻合了、甚至超出了人們可以理喻的"鬼斧神工"，被譽為15世紀最動人的人性擁抱神性的作品--出示了悲劇卻掩飾了哀傷。這壹時期的另壹件作品是創作於1501年的《大衛》--神化的人形已經確立。米開朗基羅其後的壹些雕刻作品是幾組陵墓雕像，斷斷續續工作了很長時間，其中較為著名的是《垂死的奴隸》、《被縛的奴隸》、《摩西》和《晝》、《夜》以及《晨》、《暮》。米開朗基羅晚年未完成的四件雕刻作品實際上是在為自己設計墓地雕像，是壹樣的題材《哀悼基督》，形象既不明晰手工也不細膩，或許是在走過了八十多年的人生路程之後，在向世人訴說，不是人生的抱負無以施展，而是天國的奧秘藏而不露。米開朗基羅雕刻作品的風格形成和創作走向與其繪畫作品的風格形成和創作走向是壹樣的線索：英雄氣概磨難而成壯心不已的烈士暮年。早期的作品是其內心世界的表白，隨後的壹些作品表現為風格樣式的定型，後期的作品仍然是藝術家的心情歸宿。當時代的人們更多稱道的是早中期作品中神人兼備明察的力度，後來的人們更註意其後期作品創作時懸而未決封閉的深度，美學的焦距不再是簡單的對準藝術的創造物而是藝術家個人和作品之間、與現實之間糾纏不清的關系，現代藝術更是如此。
文藝復興的實質：“文藝復興”壹詞的原意是指“希臘、羅馬古典文化的再生”。但是，當時西歐各國新興資產階級的文化革命運動包括壹系列重大的歷史事件，其中主要的是：“人文主義”的興起，藝術風格的更新，空想社會主義的出現，近代自然科學的開始發展，印刷術的應用和科學文化知識的傳播等等。這壹系列的重大事件，與其說是“古典文化的再生”，不如說是“近代文化的開端”；與其說是“復興”，不如說是“創新”。“文藝復興”在人類文明發展史上標誌著壹個偉大的轉折。它是新文化，是當時社會的新政治、新經濟要求的反映，是新興的資產階級在思想和文化領域裏的反封建鬥爭。簡單來說，文藝復興的實質就是資產階級的思想解放運動。 文藝復興的核心思想是人文主義。人文主義起源於14世紀下半葉的意大利，其後遍及西歐整個地區。人文主義者以“人性”反對“神性”，用“人權”反對“神權”。他們提出“我是人，人的壹切特性我是無所不有”的口號。他們非常不滿教會對精神世界的控制，他們要求以人為中心，而不是以神為中心，他們歌頌人的智慧和力量，贊美人性的完美與崇高，反對宗教的專橫統治和封建等級制度，主張個性解放和平等自由，提倡發揚人的個性，要求現世幸福和人間歡樂，提倡科學文化知識。所以，人文主義的理念，其重點是“人”，是“人”的本能的發揮，是“人”追求真、善、美的動力。