漢服彰顯出漢民族服裝的歷史特點，和文化傳承。
漢服，全稱是“漢民族傳統服飾”，又稱漢衣冠、漢裝、華服，是從黃帝即位到公元17世紀中葉（明末清初），在漢族的主要居住區，以“華夏－漢”文化為背景和主導思想，以華夏禮儀文化為中心，通過自然演化而形成的具有獨特漢民族風貌性格，明顯區別於其他民族的傳統服裝和配飾體系，是中國“衣冠上國”、“禮儀之邦”、“錦繡中華”、賽裏斯國的體現，承載了漢族的染織繡等傑出工藝和美學，傳承了30多項中國非物質文化遺產以及受保護的中國工藝美術。
與漢人壹詞類似，漢服中的“漢”字的詞義外延亦存在著由漢朝擴大為整個民族指稱的過程。如《馬王堆三號墓遣冊》關於“漢服”最早的記載：“簡四四‘美人四人，其二人楚服，二人漢服’”中的“漢服”是指漢朝的服飾禮儀制度，即《周禮》《儀禮》《禮記》裏的冠服體系。
漢服“始於黃帝，備於堯舜” ，源自黃帝制冕服。定型於周朝，並通過漢朝依據四書五經形成完備的冠服體系，成為神道設教的壹部分。因此後來各個華夏朝代均宗周法漢以繼承漢衣冠為國家大事，於是有了二十四史中的輿服誌。“黃帝、堯、舜垂衣裳而治天下，益取自乾坤”，是說上衣下裳的形制是取天意而定，是神聖的。漢服還通過華夏法系影響了整個漢文化圈，亞洲各國的部分民族如日本、朝鮮、越南、蒙古、不丹等等服飾均具有或借鑒漢服特征。
壹些古籍的觀點認為，漢族（及其先民）已有獨特的服裝體系了。例如，《史記》認為“華夏衣裳為黃帝所制”“黃帝之前，未有衣裳屋宇。及黃帝造屋宇，制衣服，營殯葬，萬民故免存亡之難。”在未有考古實物支持的年代之前，漢服最早的出現應該是殷商時期。約五千年前，中國在新石器時代的仰韶文化時期，就產生了原始的農業和紡織業，開始用織成的麻布來做衣服，黃帝的妻子嫘祖發明了飼蠶和絲紡，人們的衣冠服飾日臻完備。
殷商以後，冠服制度初步建立，西周時，服飾制度逐漸完善，並形 成了以“天子冕服”為中心的章服制度。春秋戰國時期，衣服的款式空前豐富，主要表現在深衣和胡服上。周代後期，由於政治、經濟、思想文化都發生了急劇的變化，特別是百家學說對服飾的完善有著壹定的影響，諸侯國間的衣冠服飾及風俗習慣上都開始有著明顯的不同，並創造了深衣。冠服制被納入了“禮治”的範圍，成了禮儀的表現形式，從此中國的衣冠服制更加詳備。“古時上下通行之衣為深衣，代表時代特征的服裝亦為深衣，深衣實可為古服之特征。言古服者，應先及之。何謂深衣，《禮記·深衣》孔氏正義曰：“所以稱深衣者，以余服則，上衣下裳不相連，此深衣衣裳相連，被體深邃，故謂之深衣。”總之，深衣之制，實為古衣之首，深衣之領袖群衣，不獨在其制度形式，且上下通服，在時間上，流行最久。與深衣同時出現的還有胡服，胡服壹般由短衣、長褲和靴組成，衣身緊窄，便於遊牧和射獵。趙武靈王為強化本國軍隊，在中原地區首先采取胡服作為戎裝。由此，穿著胡服壹時相沿成風。除此之外，樂人有戴風兜帽的，舞人有長及數尺的袖子，獵人衣褲多為紮緊，有人還常戴鴟角帽或鵲尾冠、穿小袖長裙衣等下裳。