1894年甲午中日戰爭中國戰敗，與日本簽訂《馬關條約》，中國國際地位壹落千丈。西方列強便開始對中國這塊肥肉垂涎三尺。19世紀末，西方列強掀起了瓜分中國的熱潮。隨著民族危機的加深，中國人民反抗帝國主義的鬥爭日益高漲。與此同時隨著戰爭賠款的加深，人民不堪重負，終於引起了義和團運動，清政府內憂外患，無力抵抗，因此西方列強更加放肆，趁火打劫，妄圖吞霸中國。戰爭起因：根本目的是進壹步打開中國市場，侵略中國，實現稱霸世界的夢想。
慈禧與洋人之仇
1898年，光緒帝任用康有為、梁啟超等推行變法維新，因與保守派對立而失敗。慈禧鎮
八國聯軍斬首義和團
壓維新運動，軟禁光緒帝於中南海瀛臺。各國同情維新派，協助康有為、梁啟超逃離中國，而慈禧欲廢黜光緒帝，但因遭各國反對而不敢付諸行動，令她懷恨在心。加上列強企圖瓜分中國，紛紛租借港灣和劃分勢力範圍也增長了慈禧的仇外情緒。
隨著義和團運動在直隸和京津地區的迅猛發展，外國列強多次敦促清政府予以鎮壓。
1900年1月27日，英、法、美、德、意等國聯合照會清政府，再次要求取締義和團。
2月1日，山東高密群眾圍攻德國鐵路公司，相持數日，並破毀鐵路，至14日，德軍揚言要以武力鎮壓。
3月13日，帝國主義列強在渤海舉行海軍示威，顯示要用武力幹涉中國。
4月6日，英、美、德、法公使照會清政府，限兩月剿除義和團，否則將派水陸各軍馳入直、魯兩省，代為剿平。
1900年4月，義和團剛在北京近郊發展起來，俄羅斯帝國公使就提出鎮壓。美利堅合眾國、大英帝國、法蘭西第三***和國、德意誌帝國各國公使也奉本國政府密令，聯合照會清朝政府“剿除義和團”，並將艦隊聚集大沽口進行威脅。5月間，義和團在京津壹帶迅速發展，越來越多的清軍士兵參加義和團，以端郡王愛新覺羅·載漪為首的排外勢力在清政府內占據上風。各國公使眼看清政府已無法控制形勢，總理衙門也“無力說服朝廷采取嚴厲的鎮壓措施”，便策劃直接出兵平亂。
5月20日，公使團會議，提出調兵來北京。
5月28日，大英帝國、法蘭西第三***和國、德意誌帝國、奧匈帝國、意大利王國、日本帝國、俄羅斯帝國、美利堅合眾國八國在各國駐華公使會議上正式決定聯合出兵鎮壓義和團，以“保護使館”的名義，調兵入北京，清政府被迫同意。
5月30日至6月2日，八國的海軍陸戰隊400多人，陸續由天津乘火車開到北京，進駐東交民巷。
5月31日，北京東交民巷外國使館要求加強保護。英、俄、法、美、意、日六國從天津派水兵及陸戰隊349人登岸，乘火車於當晚抵北京。隨後，各國繼續向中國增兵，各國軍艦24艘集結大沽口外，聚集在天津租界的聯軍達2000余人。6月6日前後，八國聯合征華政策相繼得到各自政府的批準，進攻中國的戰爭爆發。
6月3日，德、奧派兵83人抵京。
6月10日，北京使館對外通訊斷絕。各國駐天津領事及海軍將領召開會議後，決定組成聯軍，由英國海軍中將西摩爾於次日乘火車前往北京。北京東交民巷各使館築起防禦工事，由英國全權公使竇納樂負責指揮抵抗。使館區內被圍者約3000人，當中2000人為尋求保護之華人，外國男性400人，女性147人，兒童76人。保護使館的包括409名外國水兵及陸戰隊員，配備三支機關槍及四門小火炮。使館內有足夠水井及糧食。英使館內更有小馬150匹可供食用。
1900年6月11日，英國海軍中將西摩爾率領八國聯軍2000多人強占火車由天津駛往北京。帝國主義的征華戰爭，激起義和團堅決抵抗。6月12日，義和團與清軍董福祥、聶士成部聯合作戰，切斷侵略軍與天津的聯系。6月14日至18日聯軍被義和團群眾包圍在廊坊、落岱、楊村壹帶，面對用近代槍炮武裝的聯軍，義和團奮勇殺敵，視死如歸，以血肉之軀與敵人拼搏，表現出極大的勇氣和愛國熱情，打死打傷敵軍300余名，西摩爾潰不成軍，被迫沿北運河退回天津，義和團粉碎了八國聯軍進犯北京的計劃（但是有信息表明，聯軍僅僅被打死壹人，更多的原因是由於通往北京的鐵路沒有了，聯軍的重裝備無法快速運輸，後勤線也容易被切斷。且廊坊之戰時，聯軍是以火車為據點防禦，故假使義和團有大炮火槍的話，聯軍幾乎無可能存活）。
八國聯軍攻陷北京
6月中旬，侵華帝國主義海軍在沙俄海軍將領指揮下，聯合進攻大沽口炮臺，遭到守軍堅決抵抗，清軍***擊傷擊沈敵艦6艘，斃傷敵軍200余名。正當戰事激烈時，守將羅榮光中彈犧牲，清軍失去指揮，大沽炮臺失守。在此前後，日本使館書記生在前往永定門接應西摩爾聯軍時被清兵當作間諜處死，德駐華公使克林德在東單牌樓被守軍擊斃。21日，清政府向各國“宣戰”。
大沽口失陷後，俄、英、德、美援軍數千人，闖入天津海河西岸紫竹林租界，對天津城及其外圍發動猛攻，義和團奮起投入天津保衛戰。董福祥率義和團壹部進攻老龍頭火車站，斃傷俄軍500余名（壹說112人），數度占領車站。張德成率義和團及清軍壹部圍攻紫竹林，以“火牛陣”踏平雷區，沖入租界。聶士成部清軍堅守城南海光寺壹帶。7月，八裏臺壹戰，聶士成身中7彈，腹破腸流仍堅持戰鬥，直至血竭而亡。14日，聯軍付出傷亡900余人（壹說882人）的代價，並發射毒氣炮後，攻陷天津。
8月中旬，聯軍2萬余人由天津進犯北京。次日，進抵北倉，受到清軍馬玉昆、呂本元等部及李來中所部義和團頑強阻擊，再次施放毒氣，才攻占北倉。但聯軍付出死傷635人（壹說400余人。其中日軍近300人）的代價，毒氣炮（“列低炮”）也被擊毀。[4-5] 13日，聯軍進至北京城下，進攻東便門、朝陽門、東直門。英軍率先由廣渠門破城竄入。14日，北京失陷。次日晨，西太後和光緒皇帝倉惶出逃。聯軍入城後，解除了義和團對東交民巷和西什庫教堂的圍攻，義和團被迫退出北京，轉往外地堅持抗擊侵略者。西太後在流亡途中，指定李鴻章為與列強議和全權代表，發布徹底鏟除義和團的命令。
八國聯軍進入紫禁城.
八國聯軍占領北京後，派兵四處攻城略地，擴大征伐。9月，俄軍在攻占秦皇島、山海關同時，集中龐大兵力，分五路對東北地區實行軍事占領。10月中旬，德軍統帥瓦德西率兵3萬來華，攻占保定、張家口等地。但法、德聯軍在侵犯井陘、娘子關壹帶時，受到清軍劉光才部的頑強阻擊，付出重大傷亡後敗退。
八國聯軍侵華，給中國人民帶來了深重的災難。聯軍所到之處，殺人放火、奸淫搶劫，無數村鎮淪為廢墟，天津被燒毀三分之壹，北京壹片殘墻斷壁。連八國聯軍總司令瓦德西也供認，“所有中國此次所受毀損及搶劫之損失，其詳數將永遠不能查出，但為數必極重大無疑”。八國聯軍在北京公開大肆搶劫，清宮無數文物珍寶被洗擄壹空，大批群眾慘遭殺戮。
1901年9月7日，總理外務部事務和碩慶親王愛新覺羅·奕劻和文華殿大學士北洋大臣直隸總督李鴻章，代表清廷與帝國主義簽訂了喪權辱國的《辛醜條約》。條約規定：中國賠銀4億5千萬兩；北京使館區及北京至山海關鐵路沿線交由外國駐軍；禁止中國人民組織反帝組織等。《辛醜條約》保住了清政府權位，加強了帝國主義對中國人民的統治，清政府由此成為帝國主義的傀儡。
附：
時局圖
義和團運動發生後，列強各國都乘機對中國出兵，進行大肆掠奪。消息傳到俄國，沙皇政府認為是侵略中國的大好機會，除積極參加八國聯軍之外，1900年7月16日，制造了海蘭泡慘案，居住在海蘭泡的數千名中國人幾乎全部被俄軍慘殺，泅水逃生的不到百人。17－21日，俄國侵略軍又先後將江東六十四屯居民萬余人趕至黑龍江邊槍殺或用斧頭砍死，剩下的被趕入黑龍江淹死，只有極少人泅水得生。8月28日，俄國軍隊占領齊齊哈爾，黑龍江將軍壽山自殺殉國；9月22日，占領吉林，28日，占領遼陽；10月1日，進入盛京（沈陽）。俄軍所到之處，燒殺擄掠，無惡不作。
1900年11月，俄國脅迫奉天將軍增祺簽訂《奉天交地暫且章程》，企圖把軍事占領合法化，企圖把俄國獨占東三省以法律形式固定下來，因遭中外反對而作廢。俄軍利用軍事占領的機會，大肆掠奪中國東北的金礦、煤礦和森林資源。[6]
聯軍暴行
八國聯軍侵華期間，德軍、俄軍、法軍有濫殺、強奸、搶劫、燒毀等非人道暴行。
在北京，以樊國梁為首的教士們發出“布告”容許天主教徒在8月教堂解圍後八天之內搶奪生活必需品，規定搶奪不滿50銀兩的，不用上繳；超過50銀兩的，應負責償還，或交教堂處理。法國媒體曾刊登回國士兵的陳述：“從北堂我們開向皇宮，修士們跟著我們去……他們慫恿我們屠殺、搶劫……我們行搶都是替教士幹的。我們奉命在城中為所欲為三天，愛殺就殺，愛拿就拿，實際搶了八天。教士們做我們的向導。我們進壹家就隨便拿東西，我們把店掌櫃抓了當仆役，教士們把搶來的東西，讓他們背著運到北堂去了……”。
根據美國作家馬克·吐溫撰文的揭露，僅在河北任丘縣壹處，美國基督傳教士梅子明以“用人頭抵人頭”為口號就殺害了中國無辜農民680人。