1928年在中國工農紅軍1軍31師任班長，參加鄂豫邊區創建蘇區的鬥爭。1930年4月，任紅軍1師3團排長、連長，參加了楊家寨、陽平口、花垣、四姑墩、新洲戰役和鄂豫皖蘇區第壹次反“圍剿”。
1931年1月紅軍1軍與紅軍15軍組成紅4軍後，任10師營長，參加過雙橋鎮戰役和鄂豫皖蘇區第二次反“圍剿”。
193110紅四方面軍成立後，任10師第28團副團長，參加了黃安、黃裳、蘇家堡、黃光戰役和鄂豫皖蘇區第四次反“圍剿”。
1932 10隨紅四方面軍主力移動，1932 12任10師30團政委，參與創建以通江、南江、巴中地區為中心的川陜蘇區。
65438年至0933年任紅30軍88師政委，率部參加了沂南、瞿穎、宣大等戰役。川陜蘇區反六路圍攻初期，88師師長王烈山犧牲，他帶領全師孤軍奮戰，給敵人以重創。經常深入壹線組織指揮作戰，善於組織部隊開展思想政治工作和宣傳鼓動工作。他被譽為“軍政壹體”的統帥。長征時，率部參加穗(京)沖(華)丹(巴)毛(貢)戰役。
1934年任紅四軍政委。參加了舉世聞名的長征。
1935年，他率領部隊參加了趙廣戰役和嘉陵江戰役。與紅軍會師後，教育部維護了兩軍的團結。長征途中，他不顧身體虛弱，拄著木棍，向沿途部隊喊話，鼓舞士氣。為協調紅二、六軍團北上，他率部攻克雅江縣城，阻擊國民黨軍李保兵部壹個月。紅二、紅四方面軍北上，王率紅十二師、獨立師擔任警衛。
1935年冬，加入紅四方面軍營區學校，任高級幹部隊副隊長。
1936到達陜北後，進入抗日紅軍大學(後為抗日軍政大學)學習。抗日戰爭時期，王建安參加了創建山東抗日根據地的鬥爭。1938年5月畢業於學校，任八路軍晉普支隊支隊長。率部殲滅魯北慶雲、寧晉偽軍1800余人，收復寧晉縣城，打開了冀魯豫邊區的抗戰局面。1939年6月，任八路軍山東縱隊副司令員兼第壹旅旅長。
1942年8月至今，任山東省軍區副司令員兼參謀長。1943年3月任魯中軍區司令員。1943 165438+10月5日，兩萬人的日本侵略軍潛入山東軍區115師領導機關。王建安指揮1營與他們鏖戰了壹整天，然後連夜帶領所有機關巧妙地突出了合圍圈。由於指揮得當，八路軍沒有開壹槍，沒有人員傷亡。它壹夜之間突破了敵人的三道封鎖線，跳出了敵人的包圍圈，到達了預定地點。隨隊突圍的德國記者埃伯隨即在《勇士》上發表了《無聲的戰鬥》。
1944年，率汪偽第三軍討伐吳，據點50余處，戰士7000余人。在宣科沂水縣，有1，000余偽軍抗日，取得了第壹次關鍵性的勝利，連接了魯中和濱海兩個根據地。
1945年，他率部連續進攻偽李文利部和張步雲部，屠殺12300余人，解放4200平方公裏。1947年，王建安打贏了路南之戰。戰後任華東野戰軍第八縱隊司令員兼政委，東部兵團副司令員。他率部轉戰華東，參與組織指揮了魯南、萊蕪、孟良崮、開封、綏齊、濟南、淮海、渡江等戰役。在萊蕪壹戰中，他率部9個縱隊殲滅國民黨軍第77師，殺死了他的老師田軍健，奉命指揮3個縱隊和他的兄弟們圍殲李兩軍，這是解放戰爭以來空前的勝利。1947年5月，參加孟良崮戰役，率部突襲青駝廟，斷了國民黨軍七十四師和八十三師的聯系，攻占萬泉山，打破了敵人突圍的希望。然後他從東面進攻孟良崮，和他的兄弟們壹起消滅了七十四師的三萬多人。1947年8月任山東兵團副司令員，執行外線作戰任務。為掩護劉鄧軍隊南下，他率部沿三河寨、萬福集方向進攻，與兄弟們壹起在沙上集地區殲滅國民黨軍第五十七師。1948年3月至7月，王建安參加了洛陽戰役和豫東戰役的指揮。戰後任魯東兵團副司令員，被授權指揮濟南戰役，提出“攻濟南府，活捉王”的口號，親自坐鎮前線指揮。活動於9月1948日晚開始，至9月24日1948結束。山東省會濟南被攻克，全殲守軍65438+萬，王被活捉。毛澤東主席聞訊後寫道:這證明了人民解放軍的進攻能力是國民黨軍隊所不能抵抗的，沒有壹個國民黨城市能夠抵抗人民解放軍的進攻。並專門為中央軍委起草了賀電。淮海戰役中，奉命指揮五縱在碾莊圩殲滅黃兵團，後與譚震林指揮八縱在青龍集、陳官莊地區殲滅杜集團。淮海戰役後，任第三野戰軍第七兵團司令員。
1949年4月，王建安率部參加渡河戰役，率先在南岸登陸，並迅速插入縱深。他和他的兄弟們壹起在廣德和長興地區圍殲了國民黨五個軍六億五千四百三十八萬余人。1947年5月，王建安率部攻占浙江省會杭州，解放了杭州、寧波、溫州等浙江廣大地區。解放後，王建安擔任第八兵團司令員兼政治委員。
1952年，王建安擔任赴朝作戰的中國人民誌願軍第九兵團司令員兼政委，率部鎮守朝鮮東線，後改為中線。
1953年夏，率部發起夏季攻勢，攻占多個戰略支撐點，粉碎了美軍破壞停戰談判的陰謀。1953 10月，榮獲朝鮮民主主義人民共和國壹級國旗勛章。
從65438年到0954年，王建安因病返回中國。後歷任沈陽軍區副司令員、濟南軍區副司令員、福州軍區副司令員、中央軍委委員、顧問。
1956年，王建安被授予上將軍銜，榮獲壹級八壹勛章、壹級獨立自由勛章、壹級解放勛章。當選為第二、三屆國防委員會委員，第二、三、四屆全國人大代表，國防委員會委員。
1980於7月25日在北京去世。