20世紀80年代以來，中國獨立自主的外交政策體現在不結盟政策中。從這壹時期的情況來看，蘇聯由於不斷向外擴張，戰線過長，特別是陷入阿富汗戰爭後，內外矛盾加深，國力下降。自從美國從越南“脫身”後，國內外形勢有所好轉。美蘇爭霸進入了壹個平衡僵持的階段。隨著西歐和日本的崛起，發展中國家日益壯大，世界多極化趨勢開始出現。維護和平和促進發展已成為當今世界的兩大主題。
鄧小平同誌堅持用馬克思主義的寬廣視角觀察世界，分析了當今時代特征和國際大局，分析了世界上其他社會主義國家的成敗得失，分析了發展中國家的得失，分析了發達國家的處境和矛盾。他毅然決定把全黨全國的工作重心轉移到社會主義現代化建設上來，並在此基礎上作出了“兩個重要轉變”:壹是有可能在相當長的時間內不發生大規模的世界大戰。從而改變了原來認為戰爭危險迫在眉睫的看法。第二，改變“壹條線”戰略，反對霸權主義，維護世界和平，堅定地站在和平力量壹邊。
他強調，“同心同德實現四個現代化，是全國人民今後很長壹段時間壓倒壹切的中心任務”，“是解決國際國內問題的最重要的條件”，“要以經濟建設為中心，其他壹切工作都要服從和圍繞這個中心”。他還指出，“要實現四個現代化，搞好改革開放，國內需要壹個安定團結的政治局面，國際需要壹個和平的環境。根據這種情況，我們提出了我們的外交政策。那就是反對霸權主義，維護世界和平；增進國際合作，促進繁榮。”
在鄧小平外交思想的指導下，中國堅持獨立自主，不與任何大國結盟或建立戰略關系，不支持任何壹方反對另壹方。在壹切國際事務中，我們都應該從中國人民的根本利益出發，根據事情的是非曲直，獨立自主地決定我們自己的態度和政策。從而進壹步完善了中國獨立自主的和平外交政策。我們全面貫徹外交工作為社會主義現代化建設服務的方針，堅持和平五項原則，發展同世界各國的關系，努力營造長期穩定的國際和平環境，不斷加強經濟外交。外交工作出現了新情況。