蘆葦是烏魯斯人建造人造島過程中不可或缺的材料。他們將蘆葦捆紮在壹起，建成島嶼、房屋、漫畫般擁有曲線的船只以及船帆。漫步於這種人造島就像在壹頭巨大的橡皮熊身上行走。如果蘆葦束紮的不夠結實緊密，妳還可能壹腳將島踏穿。有報道說，漂浮蘆葦島是史前軍事戰略的“遺物”，當有入侵者來犯，烏魯斯人可以借助這種人造島慢慢疏散撤離。
密克羅尼西亞的南馬都爾和蘇格蘭凱爾特人的湖上居所crannoge被認為是人類早期所建的人工浮島。現存的最早期人工浮島位於玻利維亞和秘魯交界高原上的的的喀喀湖。在的的喀喀湖的壹座座漂浮蘆葦島上，人們建起了房屋、學校甚至於廣播站。這裏的居民——烏魯斯人至今仍延續著他們的祖先數百年來壹直采用的古老的人造島建造技術。他們將高香蒲蘆葦（這種巨大香蒲的莖稈）捆成束，壹束束蘆葦紮在壹起便形成壹座漂浮的人造島。隨著舊蘆葦腐爛，新蘆葦加入，島嶼的外形也會發生改變。
日本人工浮島研發的活躍期是在1995年發生阪神大地震之後。如果采用人工浮島建設，將與酥軟地基或水深無關，能夠在海面建設成耐震性較高的防災基地。這也是人工浮島研發的主要背景之壹。
目前日本有三個原本供羽田海上機場實驗用的小型人工浮島，分別位於是靜岡市清水灣的海上垂釣公園、兵庫縣南淡路市的“渦潮人工浮島海上垂釣公園”和 三重縣南伊勢町的“熊野灘海上公園”。 世界上首個真正意義上也是目前全球最大的人工浮島於2010年2月6日在韓國首爾亮相。
首爾的3座浮島同水上舞臺、盤浦大橋，誕生新的河岸景觀，集合水上活動、展示、表演等功能的人文空間，總面積接近2萬平方米，不僅是全世界最大的浮島，也有舉世唯壹的水上會議中心。
這個以鋼鐵制造的人工浮島名為Viva，重2500噸，面積3271平方米，大如足球場。它是耗資964億韓元興建的3座浮島中的壹個，可容納2000至2500名遊客。Viva經過1年時間建造，靠底部24個直徑2米的特制橡膠氣囊浮起，今後將在江中組裝島上設施。為防止漂浮島漂走，江底打下了500噸重的石礅，還有多條最長達69米的鐵鏈系住。壹旦洪水水位達16米，或是衛星定位裝置發現漂浮島離開原位超過1米，鐵鏈便會自動鎖緊，將島拉回原位。