現代空中加油機及其空中加油技術已成為提升航空兵機動性和打擊能力的重要舉措，受到世界各國的高度重視。
空中加油機是壹種為飛行中的飛機和直升機加油的飛機。大多由大型運輸機或戰略轟炸機改裝而成。還有艦載空中加油機和隱形加油機。其功能可以使受油機延長航程，延長續航時間，增加有效載荷，從而提高航空兵的作戰能力。
空中加油機的加油設備大多安裝在機身尾部，少數安裝在機翼下的機艙內，由飛行員或加油員控制。加油設備有兩種:插頭錐套式和伸縮管式。
早在20世紀30年代中期，空中加油技術就由英國的約翰·科巴姆爵士首次用於跨大西洋商業航空飛行。
二戰結束後，空中加油在軍隊中越來越受歡迎。冷戰時期，空中加油已經成為核威懾的主要保障。此後，空中加油幾乎被所有主要國家作為向遙遠地區部署轟炸機、運輸機和戰鬥機的主要手段。因為空中加油技術對於遠征機動作戰非常重要，目前世界上已經有31個國家裝備了空中加油機。
擴展數據:
空中加油的作用
1，增加飛機的航程和作戰半徑。
要想增加飛機的航程，除了提高飛機和發動機的性能，只能增加機上的燃油量，而飛機的重量和飛行性能是長期困擾飛機設計的壹對矛盾。利用空中加油可以合理解決這個矛盾。
壹般情況下，轟炸機的作戰半徑可以增加25%-30%，戰鬥機可以增加30%-40%，運輸機的航程可以增加壹倍。如果進行多次空中加油，可以將作戰半徑和航程提高到機上儲氧和飛行員體力的最大範圍。增加航程還可以使作戰飛機遠距離快速移動，實施奇襲或戰略部署。
直升機壹般航程較短，空中加油可使其完成海上作業、緊急救援或其他特殊任務。
2.增加飛機的空時。
增加飛機的空時，對預警機和巡邏機具有特殊意義。在現代戰爭中，為了取得制空權，需要在戰區保持不間斷的巡邏或空中警戒。使用空中加油可以增加續航能力，大大減少出動架次。
對於艦載機來說，當出現艦面無法降落的緊急情況時，返航的飛機可以進行空中加油，這樣就可以留作備用或者轉移到備降場。
3.增加機載設備或飛機的有效載荷。
當飛機起飛重量有限時，可以減少載油量，裝載更多的武器、彈藥或特種裝備，起飛後空中加油，完成後續作戰任務。
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