約翰·F·席勒(1759-1805)出生於壹個醫生家庭，學習法律和醫學。作為德國啟蒙作家，他與歌德齊名。在青年時代，席勒在施特勞斯精神的影響下，寫出了著名的作品《強盜》和《陰謀與愛情》，奠定了他反對封建制度、爭取自由、喚起民族覺醒的創作道路。
《強盜》反映了年輕人對封建專制的反抗。在《強盜》第二版的扉頁上，席勒寫下了“打倒暴力者”的口號，並引用了古希臘名醫希波克拉底的話:“如果醫學無法治愈，就用鐵來治療；鐵治不了的，就用火治。”戰鬥熱情極其強烈。恩格斯說這部劇是“向壹個向全社會宣戰的年輕人致敬”。
《陰謀與愛情》是席勒的代表作，反映了德國市民階級與封建統治階級的矛盾。劇中女主角路易絲的性格體現了當時德國進步青年反對封建制度，要求自由平等的思想。她大喊:“階級的極限將會崩塌，階級的可恨之皮將會破裂！”人就是人！“可以說是時代的聲音。恩格斯說這部作品是“德國第壹部政治劇”。
差不多過了十年，席勒不搞創作了，他轉而研究歷史和哲學。在歷史研究中，他側重於歷史發展中的民族運動。他將歷史與德國當前的社會問題聯系起來。就像這樣，他後來的幾部歷史劇都是關於過去和現在的，對德國社會的批判和指責。在哲學上，席勒是康德的追隨者。
他的美學理論是唯心主義的。在他的美學著作《美育的傳播》中，他強調通過美的教育來改造社會，構建了壹個以審美原則統治的國家。但當他接受歌德的幫助時，他離開了唯心主義哲學。
席勒在魏瑪古典主義時期的文學創作中沒有實踐他的美學理論。席勒後來寫了壹些重要的劇本，如《沃倫斯坦》、《獵戶星座中的女孩》和《威廉·泰爾》。
沃倫斯坦以20世紀30年代的戰爭為背景。劇中的主人公沃倫斯坦是壹個真實的歷史人物。席勒在他身上體現了國家統壹的要求，並指出了他失敗的原因。
《獵戶座的少女》以法國女英雄聖女貞德在英法百年戰爭中的鬥爭為背景。她把法國從亡國的恥辱中拯救了出來。
威廉·泰爾以14世紀瑞士的《英雄傳說》為基礎，表現了反對封建暴君、爭取自由的要求。這三部劇的主題是呼喚民族意識和民族團結。這是當時德國的時代要求。難能可貴的是，該劇也展現了人民的鬥爭和力量。這說明席勒的現實主義精神增強了。但由於世界觀的局限和與社會鬥爭現實的嚴重脫離，席勒的創作往往從觀念和理想出發，從而形成了“把個人變成時代精神的單純傳聲筒”的“席勒”缺陷。《唐·卡洛斯》就是有這種缺陷的典型作品。