在戰爭中，蘇聯的刑事犯人和壹些政治犯被允許以上前線的辦法來“洗清對祖國犯下的罪行”，通常壹般犯人去普通部隊，重犯(被判死刑，無期徒刑和長期徒刑的犯人)去懲戒營。蘇軍的另壹個兵源是前蘇聯戰俘，隨著戰爭的進展，有相當數量的蘇聯戰俘被解救了出來，通常他們會被送入有NKVD秘密警察負責的“甄別營”以審查是否犯有諸如和敵人合作的罪行，據蘇聯解體後公布的前NKVD秘密檔案記載，到1944年10月1日止，這些甄別營***甄別前蘇聯軍人(包括戰俘和戰爭初期潰敗時脫隊人員)***302,992人，其中18,382人(6.07%)被送往懲戒營，11,556人(3.81%被捕)，其余人或者重新入伍，或者由於殘疾等原因復員。從1944年11月起，由於被解放蘇聯戰俘數量增多，也由於蘇聯部隊嚴重缺乏兵源，被解救的戰俘受甄別的時間大大縮短，許多人甚至未經任何甄別就補入部隊。這些重新入伍的前軍人在整個戰爭中至少在50萬人以上。
說到《懲戒營》這部劇集，不得不提到前蘇聯國防委員會著名的第227號命令：
1942年7月28日，總參謀長華西列夫斯基上將回到莫斯科，向斯大林匯報前線情況。臨結束時，斯大林突然談起了部隊的狀態問題： “各個部隊把1941年8月16日大本營的第270號命令都忘記了，都給忘記了，特別是各級司令部。您要起草壹個給部隊的新命令，基本思想是，未接到命令就退卻是壹種犯罪。它將受到戰時最嚴厲的懲處。” “什麽時候把命令呈報給您？” “就今天，文件壹擬好，就送來。” 華西列夫斯基上將擬好的命令交給斯大林。斯大林特別詳細地審訂了最後幾點，然後命令以國防委員會的名義送發各部隊。
同壹天，意義重大的第227號命令發布了。命令毫不隱諱地說明了當前局勢的復雜性和危險性，要求軍人們停止後退，堅決擋住敵人的攻勢：
“敵人正不惜任何代價往前線投入精銳部隊。他們拼命向前推進，撲向我國腹地，不斷占領新的土地，洗劫我們的城市和村莊。他們奸淫婦女，搶掠財物，殘殺人民。
戰鬥正在沃羅涅日，在頓河流域，在南方靠近北高加索的大門口進行。德國占領軍正撲向斯大林格勒，沖向伏爾加河，妄圖不惜壹切代價占領庫班河和北高加索，攫取那裏的石油資源和糧食資源。 敵人已經占領了伏羅希洛夫格勒、斯塔羅別爾斯克、羅素什、庫普揚斯克、瓦盧伊基、新切爾卡斯克、羅斯托夫和半個沃羅涅日……
在失去烏克蘭、白俄羅斯、波羅的海沿岸、頓巴斯和其它地區以後，我們的土地大大縮小了。人口、糧食、鋼鐵、廠礦也減少了許多。我們失去了7千多萬人口、年產8億多噸糧食的產糧區及年產1千多萬噸鋼材的生產能力。 此時，我們已失去了人力資源的優勢，也喪失了糧食儲備的優勢。
繼續後退不意味著自殺，就等於亡國。 我們每失掉壹寸土地，就等於加強了敵人，就會極大地削弱我們的防禦，削弱我們的祖國。
因此，必須從根本上清除無休止退卻論，清除‘我國地大物博，人口眾多，糧食取之不盡’之類的論調。這些論調是錯誤的、有害的。它將削弱我們的鬥誌，助長敵人的威風。如果我們不停止退卻，我們就會失去所有的糧食、燃料、鋼鐵、原料、工廠和鐵路。由此可見，是停止退卻的時候了。
‘不準後退壹步’，這應當成為我們當前的主要口號。要不惜流血犧牲，頑強地堅守每個陣地，每寸領土，要死守每塊國土，直到最後壹息。 我們的祖國正處在危難之際。我們應該站穩腳跟，然後不惜壹切代價擊退並消滅敵人。德寇並不像某些驚慌失措分子想像的那樣強大，他們已成為強弩之末。在眼前和近幾個月內頂住敵人的突擊，我們就可穩操勝券。
我們能夠頂住敵人的突擊，然後把他們趕回去嗎？能夠。因為此時我們後方工廠的生產在突飛猛進，我們的前線正在得到越來越多的飛機、坦克、大炮。 我們還缺什麽呢？我們缺的是，在所有部隊中建立鐵的秩序和紀律。這是我們當前致命的弱點。如果我們要挽救局勢，捍衛祖國，就必須在軍隊中建立起嚴格的秩序和鐵的紀律…… 驚慌失措者和膽小怕死者要就地槍決。從今以後，每個指揮員、紅軍戰士、政工人員都應遵守這個鐵的紀律：沒有最高統帥部的命令，不準後退壹步。”2005年04月29日
227號命令極大地震動了蘇軍指戰員，對部隊的士氣產生了巨大影響。 它讓每個軍人在了解前線面臨的嚴重局勢的同時，加深了對這個嚴厲命令的正確理解。這個命令引起了蘇軍的強烈反響。每個戰士、每個指揮員都深深地感到了對祖國、對人民應負的責任。的確，他們已經無路可退了。 第227號命令鼓舞了前線將士的士氣，激發了他們頑強拼搏的精神。德軍的突擊遭到了更加頑強的抵抗。
227號命令簡而言之歸結為以下幾條：
1.無條件地消除退卻的情緒。
2.無條件地撤銷聽任部隊擅自撤離陣地的集團軍司令員的職務，並解送大本營交軍事法庭審訊。
3.在方面軍中成立1～3個(視情況而定)懲戒營(每營800人)，派中級和高級指揮員和相應的政工人員前去任職……