奧林匹克是古希臘的壹個宗教節日，每4年壹次。當節日到來時，人們就在奧林匹亞城舉行競技和其它活動。第壹屆奧林匹克賽會於公元前776年在希臘奧林匹亞舉行。最初參加的不過是近旁少數幾個城邦國家，以後逐漸擴大，以至遠在黑海的希臘殖民城邦也都熱心參加比賽。比賽的項目主要有競走、持械競爭、角鬥和戰車競賽。獲勝者得到桂冠或是橄欖冠，且有立像的權利，所屬城邦亦引以為榮。
詩人與雄辯家也參加賽會，詩人發表作品，雄辯家敬獻祝辭。為了保證賽會的舉行，希臘諸國約定，賽會期間交戰諸國壹律停戰。賽會促進了希臘統壹文化的形成，加強了希臘各民族的團結。現代國際奧運會就是繼承了它的傳統而得名的。
古希臘被羅馬帝國占領後，羅馬皇帝認為奧林匹克運動會是異教活動，因此，奧林匹克運動會於公元394年被禁止舉行。直到1894年6月，在巴黎舉行的首次國際體育大會上，才通過了恢復奧林匹克運動會的決議，並成立了國際奧委會。
第壹屆現代奧運會於1896年在雅典舉行，繼而每4年舉行壹次。其中有3屆因世界大戰而中斷，但屆數仍按順序計算。
隨著世界的進步，奧運會成為4年壹次的盛會，是全世界人民的節日，也是展現舉辦國綜合國力和全世界人民向往和平的具體體現。2001年中國北京成功地獲得了2008年第29屆奧運會的舉辦權。今年第28屆奧運會的將在奧林匹克運動會的發源地——希臘國的雅典舉辦。
[奧林匹克運動會“聖火”的由來 ]
奧運聖火首次出現是在1928年的阿姆斯特丹奧運會。當然是顧拜旦提出了這壹想法，當時僅限於在體育場附近的壹個噴泉盛水盤上點燃聖火。
雅典奧運會聖火將於3月25日點燃，這是奧運會的壹個盛大儀式，也是自1936年起延續下來的傳統。
3月25日中午，身著白色長袍的女祭司將來到奧林匹亞遺址中心，點燃奧運聖火火種，由此拉開雅典奧運會的序幕。奧運聖火隨後將遊歷5大洲，並“拜訪”曾經舉辦過奧運會的21座城市，最後在8月11日返回雅典奧林匹克體育場。
關於這壹不太為人所了解的儀式的由來，人們不會忘記現代奧林匹克奠基人顧拜旦，他曾經勾畫出的壹幅藍圖，就是創辦壹種不同於其它形式的體育競賽，它能夠將人們聚集在壹起，更主要的是它能夠延續下去。能夠讓參加競賽的人和為參賽者喝彩的人感受到體育運動、團結友愛、甚至謙虛的情趣。口號、標誌、旗幟、誓言、遊行，凡此種種都不可忽視，以讓奧運會獨樹壹幟。更少不了著名的奧運聖火和它的傳遞。作為附帶的奧運聖火在奧運會舉辦期間已成為整個奧林匹克運動中最令人期待的事情之壹。
奧運聖火首次出現是在1928年的阿姆斯特丹奧運會。當然是顧拜旦提出了這壹想法，當時僅限於在體育場附近的壹個噴泉盛水盤上點燃聖火。這壹新事物在那個時候確實沒有引起人們的關註，媒體對此的評論也只是寥寥數語。德國人卡爾·迪姆卻對此很感興趣。他曾參加過1896年雅典奧運會和1912年斯德哥爾摩奧運會的賽跑比賽，他本人不但是歷史學家和古希臘語學者，也是德國奧林匹克委員會委員，後來還擔任過柏林奧運會組委會秘書長。
從1934年起，顧拜旦和當時接替他任國際奧運會主席的盧森堡人亨利·德·巴葉特—拉圖伯爵都表示贊成在奧林匹亞舉行壹個預備性儀式。更讓人感到滿意的是，他們采納了迪姆的想法，將在此點燃的奧運聖火通過經特別挑選的使者們傳遞到柏林。1935年6月，德國的計劃被用5種不同語言公布於眾，奧運火炬行程達3050公裏，穿越了7個國家。***有3361人參加了火炬傳遞。第壹名傳遞火炬的是希臘人康斯坦丁·孔季利斯，而最後壹名則是德國1500米賽跑運動員弗裏茨·席爾根。在火炬傳遞期間，各種慶祝活動數不勝數。聖火在進入德國的時候，迎接它的人多達兩萬。奧運聖火由此延續了下來。