江竹筠於1939年考入重慶的中國公學，秘密加入了***產黨。1944年秋，江竹筠又考入四川大學農學院植物病蟲系，翌年轉入農藝系。1946年，她畢業後回到重慶，參加和領導學生運動。1947年春，中***重慶市委創辦《挺進報》，江竹筠具體負責校對、整理、傳送電訊稿和發行工作，只幾個月的時間，報紙就發行到1600多份，引起了敵人的極大恐慌。
1948年4月，《挺進報》的發行機關被偽裝進步的特務打入，以順藤摸瓜的方式破壞了重慶市委，6月間，江竹筠被逮捕。在押往重慶的碼頭途中，她碰巧遇到了已經成了叛徒的原中***川東地委書記塗孝文，立即機智地大聲呵斥叛徒，使得叛徒無法再偽裝害人。江竹筠被送到重慶的“中美特種技術合作所”的“渣滓洞”監獄後，慘遭手指釘竹簽等毒刑的殘酷折磨，仍堅貞不屈，並領導獄中的難友同敵人展開堅決的鬥爭。1949年11月14日，江竹筠被特務秘密槍殺，然後被用鏹水毀屍滅跡，時年29歲。
■她最崇拜蘇聯女英雄“丹娘”；獄中難友則把她稱為“中國的丹娘”
在億萬中國人的心中，江姐是革命意誌堅強的代表。她的壹句名言曾激動了無數人的心——“嚴刑拷打算不了什麽，竹簽子是竹子做的，而***產黨員的意誌是鋼的。”
江竹筠這位看似文弱的女性有那樣堅強的表現，是由於對舊社會及其代表國民黨反動派的極度仇恨，也是由於對***產黨領導的新中國的無限向往。當新中國的五星紅旗在天安門升起時，她和渣滓洞裏的難友們雖不知國旗的圖案，卻也以憧憬的心情商議著繡制這面代表解放的旗幟——盡管她們知道自己已看不到勝利的那壹天。
在四川大學期間，江竹筠學會了俄語，並閱讀來自蘇聯的書籍和報刊。1944年暑假回到重慶時，她參加了中蘇友協招待會，會上放映了蘇聯故事影片《丹娘》——英勇不屈的卓婭成了江竹筠心目中的楷模。在獄中她受酷刑後，難友們把她稱為“中國的丹娘”。當年的革命需要這種時代精神，而後人在為理想而奮鬥時，同樣能夠從江竹筠身上得到教益。
■並肩戰鬥了兩年的假夫妻，終於結成了真伴侶。唯壹的愛子寄養在別人家裏；為了革命工作，她做了絕育手術
■江竹筠路過城門時突然看到丈夫頭顱，壹時心如刀絞，為防旁邊的敵人發現，還要表現得鎮定自若
在江竹筠身上，寄托了革命的英雄主義和革命的浪漫主義兩種精神的融合。她是壹位堅強的戰士，也是壹個好妻子和好母親，最後為了革命事業又舍棄了她難舍的壹切。
1943年4月，黨組織派23歲的江竹筠以假夫妻的身份，配合地下黨重慶市委領導人之壹的彭詠梧開展工作，主要任務是負責通信聯絡。他們二人只有夫妻之名，實際上還是領導與被領導、上級與下級之間的關系。在工作中，老彭十分關心江竹筠的安全。為了躲避重慶特務的跟蹤，翌年，老彭讓她報考成都的四川大學——那裏號稱民主堡壘，比較安全。江竹筠只讀過壹年高中，卻向老彭保證：“為了完成黨交給的任務，我願意拼命！”經過3個月的復習，她終於考上了四川大學，老彭則經常以丈夫的名義去看望並布置工作。
1945年，經組織批準，並肩戰鬥了兩年的彭詠梧和江竹筠結為夫婦。壹年後，兒子彭雲出世。夫婦倆把孩子寄養在別人家裏。江竹筠為了在地下鬥爭中輕裝上陣，毅然做了絕育手術。1947年秋，彭詠梧、江竹筠夫婦奉中***南方局的指示赴川東打遊擊。翌年春節前夕，彭詠梧在戰鬥中壯烈犧牲，頭顱被敵人割下掛在城門上示眾。江竹筠路過城門時突然看到這壹情景，心如刀絞，為防旁邊的敵人發現，還要表現出鎮定。此後，她繼續戰鬥在川東的門戶萬縣。
江竹筠被捕後仍時時惦念著自己的兒子。1949年初秋，她利用壹個難友出獄的機會，事先用竹簽蘸著棉花灰對水調成的“墨汁”，給同樣是***產黨員的哥哥江竹安寫了壹封信：“假如不幸的話，雲兒（指彭雲）就送給妳了，盼教以踏著父母之足跡，以建設新中國為誌，為***產主義革命事業奮鬥到底。”
■毛澤東看到江姐犧牲那場戲時，曾動感情地說：“為什麽不把江姐寫活？我們的人民解放軍為什麽不去把她救出來？”
幾十年來，“江姐”要比烈士本名——江竹筠的知名度高得多，她身穿旗袍外罩毛線背心的服裝樣式也曾被人稱為“江姐式”。這雖然要歸功於藝術作品的形象塑造，更重要的還在於烈士本人的事跡感人。
重慶剛解放時，羅廣斌在壹本小冊子中發表了《江竹筠烈士小傳》。羅廣斌是由江竹筠介紹入黨，並在她的領導下工作。他被關入“渣滓洞”監獄後，江姐通知獄中的難友“此人可靠”。1951年紀念建黨30周年時，重慶《大眾文藝》發表了楊益言所寫的《聖潔的血花》征文，也是以江竹筠烈士為題材的。1959年，中國青年出版社出版發行了28萬冊的《在烈火中永生》。此後，羅廣斌、楊益言以3年的艱苦創作寫出長篇小說《紅巖》。此書僅國內就先後發行800多萬冊，可以說影響了壹代人。
烈士的事跡不僅被作為長篇小說的素材，而且還被搬上了舞臺、銀幕和屏幕，很多著名的表演藝術家都以能夠扮演江姐為榮。如歌劇《江姐》，是1964年由解放軍空軍政治部文工團首度排練和演出的，公演後很快在全國引起轟動。在風風雨雨的35年間，她經三代演員四度復排，前後***演出460余場，被贊譽為中國歌劇史上裏程碑式的作品。其中的唱段如《繡紅旗》、《紅梅贊》等膾炙人口，被廣為傳唱。
老壹輩革命家也深深為江姐的英雄事跡所折服。據《紅巖》作者之壹的楊益言回憶，當年毛澤東觀看空政文工團演出的歌劇《江姐》時，看到壯烈犧牲那場戲，他禁不住動了感情，曾感慨而又不無遺憾地對身邊的工作人員說：“為什麽不把江姐寫活？我們的人民解放軍為什麽不去把她救出來？”