五出祁山、克復中原，是諸葛亮壹生中最為重要的軍事行動。壹般認為，諸葛亮之所以北伐，正是在踐行?隆中對?戰略，幫助蜀漢消滅曹魏，完成壹統。
不過，?隆中對?的計劃是從漢中、荊州兩路出兵，分頭夾攻曹魏，如此才更有勝利的可能性；而如果只從漢中壹路出兵，則很容易被曹魏限制和針對，這也是違背了?隆中對?的舉動。
況且，蜀漢當時的國力與曹魏有非常大的差距，比如蜀國人口僅有100萬左右，而曹魏人口多達500萬左右；曹魏在國土上是?三分天下有其二?，而蜀國僅有益州壹州之地。
在國力懸殊如此之大的情況下，取得最後的勝利幾乎是不可能的。而最後事實證明，諸葛亮的北伐看起來也是徒勞的，其連年用兵相反會使國力受損。
那麽，諸葛亮為何要做出這種看似不明智的行為？我們又該如何去理解呢？
這就要從諸葛亮北伐的根本目的說起：
壹、維護正統
興復漢室?，是蜀漢壹直以來的口號和大旗。劉備正是憑借它成功讓蜀漢內部的四股勢力相安無事，在?壹個鍋裏摸勺子?。這四股勢力分別是：以關、張、趙雲、糜竺等為代表的涿郡勢力，他們是劉備創業的最初班底；以魏延、黃忠、馬謖等威代表的荊州勢力，他們與涿郡勢力關系密切，或者說已經融合在了壹起；以譙周等益州本地人為代表的益州勢力；以李嚴、法正等人為代表的東州勢力，他們是劉璋在益州時的老部下。
劉璋之所以失去益州，除了劉備占據了天時、地利以外，更在於劉璋失去了人和，更沒有?正統性?。
在劉備入川前，張松（益州勢力）、法正（東州勢力）等人積極忽悠劉璋，讓他請劉備出兵相助、抵禦張魯，但結果是此二人卻暗中幫助劉備，用?引狼入室?的辦法讓益州易主。
雖然這讓當時的劉備沾沾自喜，但事後肯定也引起了他的反思：如果自己也要學劉璋做壹個沒有什麽理想的?守成之主?，那麽蜀漢的堡壘，也終將被敵人從內部攻破。
巴蜀地區適合割據稱王，但壹旦割據，也就等於失去了合法性、正統性。
特別是在劉備死後，這種正統性危機變得更加真實。接手這個爛攤子的諸葛亮，為了調和蜀漢內部四種勢力的矛盾，同時也為了繼續給大家畫壹張?大餅?，必然要打出?正統?的旗號，興師北伐，討伐國賊！
二、維護地位
我們之所以稱北伐是諸葛亮壹生最為重要的軍事行動，不光是因北伐的意義，還因為諸葛亮在此前幾乎沒有多少軍事上的作為。
與《三國演義》中那個?運籌帷幄之中，決勝千裏之外?的軍神不同，現實中的諸葛亮，在劉備去世之前幾乎全是在從事後勤保障工作。
所以，在蜀漢建立伊始，諸葛亮的地位並不高，這也可以解釋他為何說：
法孝直若在，則能制主上，令不東行；就復東行，必不傾危矣。?（《三國誌》）這句話是說：若法正不死，定能制止劉備東征，即使不能制止，有他在，劉備也不會大敗。
就能力而言，劉備更看重諸葛亮的內政才華。比如，在荊州時，就讓諸葛亮負責財稅而非軍事工作：?督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅，以充軍實。?（《三國誌》）
在入川和在漢中作戰時，劉備身邊的軍師也不是諸葛亮，而分別是龐統和法正。
但是，在當時的歷史條件下，軍功顯然才是更加直接的提高地位、彰顯威信的手段。
諸葛亮在北伐前平定了南中，但此戰時間短、成果小，還不足以服眾。於是他才通過北伐來建立軍功，實戰才華，鞏固自己在蜀國的地位。
不過，這種鞏固地位，當然與董卓、曹操等人的?挾天子以立威?有本質區別，諸葛亮的根本動機還是保證自己的地位，來保障蜀漢按照既定路線平穩運轉。
三、為國續命
曾經有人說諸葛亮北伐是為了?以攻代守?，這種解釋有壹定道理，但還是不全面。
諸葛亮的北伐，不僅是在為蜀國開疆拓土，同時也在為蜀軍提升戰力、培養人才，堪稱是在給蜀漢?續命?。
1、開疆拓土
《隆中對》的戰略設計是有瑕疵的。荊州與益州雖然相鄰，但由於巴蜀的地理原因，壹旦荊州有變，劉備將難以首尾相顧。
而益州北面的涼州，則是比荊州更加適合蜀漢的戰略縱深。所以，劉備才曾經許諾孫權：壹旦奪取了涼州，便將荊州奉還。
如果沒有孫權對荊州的偷襲，劉備也是必然會出兵涼州的。
而馬超投降劉備以後，劉備封其為?涼州牧?，這雖然只是壹個?空頭支票?，但足以表明劉備誓要奪取涼州的決心。
這也可以解釋為何諸葛亮第壹次北伐時，沒有選擇直接攻取長安，而是舍近求遠，走祁山而非子午谷了。
2、選拔人才
蜀國地狹人稀、位置偏遠，人才壹直是其短板。所以，在蜀漢中後期，才有?蜀中無大將，廖化作先鋒?的尷尬。
其實，這種尷尬早在諸葛亮時期就已經出現了。諸葛亮北伐前，關羽、張飛、馬超、黃忠、龐統、法正等人皆已去世，他所能倚仗的人才少之又少，並且需要通過實戰來發現、鑒別和培養。
比如，諸葛亮原本看好的馬謖，在實戰中被證明是紙上談兵之輩；而像姜維、王平等魏國降將，壹開始不被信任，但後來壹個個在戰鬥中脫穎而出，成為蜀漢後期的主力幹將；諸葛亮後來的接班人蔣琬、費祎，也是在這個過程中被發現和培養的。
所以，如果沒有諸葛亮的北伐戰爭，就不會湧現出這樣的人才，也就不可能讓蜀漢始終保持用兵尚武的精神，其滅亡也就只能被提早，而不可能延後。