作者簡介王昭君，出生於1947。山東臨沂。1981畢業於復旦大學。主要作品有小說《黎明前的葬禮》，獲全國優秀中篇小說獎1984。還有《壹個盲人的家庭》和散文《故鄉的煙》。
內容概要大學即將畢業。為了寫畢業論文《農民心理淺析》，我利用畢業實習時間，選擇了我下鄉插隊的路南，以便了解我最缺乏的《農民心理》的素材。我從省城坐車到了終點站，先找到了呂風。他給我安排了壹個位置，還帶了四個菜和兩瓶啤酒。他告訴我，他要去老家清河公社農機廠等。我覺得很奇怪，他曾經告訴我他不喜歡他的家鄉，我知道他為什麽不喜歡。記得下鄉第壹天，團支書田家貴領著我們來到大圩塘村，走到村口。大榆樹上拴著壹個人，就是呂風。從老鄉們的議論中，我們大致了解到，大隊團支部副書記呂峰與村裏的赤腳醫生小石榴有染，被大隊黨支部書記田派來的民兵抓了個正著。呂風的未婚妻聞訊趕來，收回聘禮，當場毀約。石榴給愛人送餃子，被愛人呂風踢了壹腳。我們鄙夷地看了他壹眼，打算離開打谷場。這時，壹個穿著破舊軍裝的中等身材的男人走了過來，從容地走向那棵大榆樹。他毅然舉起鐵鍬，折斷了麻繩。這壹幕給我留下了深刻的印象。到了晚上，我才知道他是大隊黨支部副書記田家祥。他來看望我們的知青，給了我們每人壹條毛巾和壹支筆。我們回贈他壹幅刺繡:“請讓妳的青春閃耀革命的光芒”。我也感興趣的是他的演講。下午在打谷場上，他像神壹樣嚴峻，話也這麽少。現在，他開口滔滔不絕，讓人聽起來溫暖、清晰、分寸、高深。完全是另外壹個人！我想:我應該註意農民說話的方式。那天晚上我們也要求住在工地，田家祥不同意。據我當時所知，大圩塘村確實是“最難的地方”。全村除了田家墳的兩三百畝黃沙土，全是黑粘土。這種土壤，比如小麥、大豆、玉米，不喜歡生長，喜歡生長茅草，茅草遍地都是。妳不能停止拉和挖。小麥畝產只有壹百二十斤，紅薯略高，所以紅薯成了這裏的傳統主食。人吃紅薯，飼料也是紅薯；上街換點錢，用地瓜幹。文化生活就更不用說了，鬥雞是最好的舞蹈節目，然後孩子打呼嚕就是最好的音樂。因為付不起放映費，公社放映隊壹年最多來兩次。沒有電，家家戶戶都用煤油燈。沒有汽車，村裏大多數人也沒見過公交車。大概是因為這裏土質太差，長期沒有人定居，人口也不密集。不到2000人的大圩塘村，占用耕地3000多畝，可以說是全縣人均耕地最多的。多少年了，縣裏和公社都說大圩塘村有潛力，但是潛力挖不出來。後來公社派工作組給支部補充了兩個年輕人:田家祥和田家貴，都是當過兵的，和呂峰同年復員。這兩個人入隊後，村子真的變了。田負責村裏的事務，於是他派“和哈”兩個將軍去黑土和澇窪地爭糧。我們知青都參加農田基本建設的野戰兵團，我就當炊事員。整個冬天，大圩塘村的人們壹直熱火朝天。田家祥名義上做了壹次“大批判”，以獲得上司的重視。本質上他在工地上做的都是配額制。每壹個土方，每壹輛運石車都有定額，完不成定額就扣工分，生產隊分配給他家的活總是按質量要求完成，不比別人少。春節快到了，最後的工程還沒完工。於是他和呂峰商量，提出了“過年不放松，吃餃子繼續幹”的口號，並向公社和縣委做了匯報。除夕那天，我們八個知青沒有壹個回家過年。田嘉祥、呂風和田家貴也沒有回家。在這個大年三十，突然覺得自己的心被田家祥觸動了。大年初壹，田家祥主持對壹名上班遲到的成員進行捆綁。最後，該成員被罰款20斤小麥和10元錢。這壹天，縣委書記親自來看望他們。田家祥適時感謝了上級領導的關心，詳細而不誇張地介紹了大圩塘村開展農田基本建設的經驗，廣大幹部逆天作戰的英雄事跡及其典型意義。深刻領會上級領導的意圖，使大圩塘村成為縣委的典型。呂風說，田家祥為了爭取這個模式，絞盡了腦汁。為了抓這個模式，縣裏動員了全公社的勞動力，幫助解決種子、農藥、技術人員等問題。這個項目進展迅速。清明節前壹天，所有土方工程告壹段落，壹大群人撤離，留下3000多畝整修的農田。田家祥在這場運動中大大提高了自己的威望。他的意誌、力量、鐵壹般的手段、精明的算計，贏得了大圩塘村每壹個成年人的稱贊，贏得了壹個少女的心。我所有的快樂就在於經常聽到他的聲音。壹天晚上，我打水回來，趕上了田家巷的病。我跑去給呂風打電話，給小石榴打電話。小石榴診斷出自己有膽道蛔蟲，喝了她自制的烏梅湯就好了。在回家的路上，我了解到了小石榴不幸的婚姻，田家祥不幸的婚姻，以及他家過去貧窮艱苦的生活。八月的農村，田野很美，大圩塘村的每個人都深深沈浸在喜悅中。沒想到，壹件大事發生了。在村裏的黨員大會上，選舉產生了新的支部。田家祥升任黨支部書記。田做了20多年的黨支部書記，是公認的寧死不屈的人。從此，他會突然變成壹名普通黨員。這個選舉結果讓田和大失所望。小石榴鼓掌，我馬上鼓掌。最後，通過了新的黨支部，包括書記田家祥，副書記和成員田。呂風五內被刷掉。不久，大隊革委會成員名單也公布了。革命委員會主席:呂風。我是壹名職員。10月底，新糧下來，田家巷就要分糧了。在如何分糧的問題上，他和呂風發生了爭執:呂風主張按勞肥結合分糧；田家祥主張先按人口劃分。最後還是順從了田家祥。兩人的分歧沒有公開。但田家祥認為呂風家裏工作點多，而呂風認為家裏人口多，各自都有點疑心對方自私。接下來的事情就是田申請建房基地蓋房子，正好趕上的農忙季節。呂風沒有同意，但田沒有放棄，去了。說他也想蓋房子，於是壹起去找田家祥，田家祥當即批準田蓋房子。田家貴的房間將在明年討論。呂峰對田嘉祥的做法並不滿意。然而，田家祥壹意孤行。在電影《悲情》上映前，他講述了自己為什麽要讓田去蓋房子。電影開拍後，田家祥、呂風和三人又為此爭執起來，田家祥壹口咬定田不會蓋房子。正如田嘉祥所料，田並沒有蓋房子。秋收後，田家巷要建報價墻，請村裏級別最高的瓦工田動手。他選擇了地點，設計了圖案。引語是他寫的，“永遠不要忘記階級鬥爭。”字跡寫完後，人就走了。只有田嘉祥和呂風還在爭論著什麽。他們的聲音不高，但他們聽不到任何人，也沒有說服任何人。幾場春風幾場暖雨之後，知青點來了幾個新兵，其中就有縣委副書記的女兒杜燕。因為有兩部分，省會和地方，知青也分兩派。大隊幹部中，還是有團結的，但矛盾也出現了，逐漸公開化。讓田家祥感到為難的有三點:第壹，小石榴經常在外面傳播“田家祥沒良心”的汙風。二是田經常講往事，特別愛講皇帝登基後殺忠臣的故事。第三是與唐曉薇村的矛盾。這兩個村莊是世仇。最近，唐曉薇村對外開放，而大圩塘村卻在各方面爭執不下。還有壹件事說不出口卻讓我尷尬。突然村裏風聲傳來，說我跟田家祥有什麽不正當關系。小紅是我知青時期最好的朋友。她安慰我，開導我，解除我的憂慮和煩惱。這時，她把我送到壹所小學當老師，並把文書工作交給了田家貴。我和學生建立了深厚的感情，學校成了我的伊甸園。這時，馮路來通知我回生產隊去工作。在雙重壓力下，我病倒了。田家祥來找我，說如果有地方回市裏，讓我先去。名額下來了，給縣裏報了兩張表。只有小雲被批準了。我的手表被歸還了。這對我是壹個巨大的打擊。我找到田家祥，沒好氣地說:“看妳幹的好事！”他對此非常感動。他去縣裏找人了。當他晚上回來時，他喝得爛醉如泥。他把杜燕叫到旅部，杜燕手裏拿著壹塊手表。不久，我回家看望母親。田家巷來省城參加勞模大會，來看望我。我們還壹起拍過照片，但我收到了田家祥的壹封信和壹張紙條:“王小雲同誌，不要印那張照片！”回到大圩塘村，呂峰向我介紹了村裏的情況。正當三秋忙碌的時候，唐曉薇村和大圩塘村之間發生了壹場決鬥。回來後，大圩塘村殺豬慶祝。壹波未平壹波又起，村裏又出現了新的動亂。在壹次大會上，田家祥當著村民的面質問我，駁斥了所有別人誣陷我和他的謠言。田家祥在會上罵了他的讒言，最後把造謠的沈復和福珍帶到公社。說也奇怪，很快就被招回省城工作了，而且很順利。在呂峰告訴我我已經走了之後，呂峰重新思考了自己的人生，決定離開生我養我的家鄉，報考大學。收到錄取通知書後，田家祥對呂峰的第壹句話是:“以後，再有大事。我能問誰？”他還把呂風送到了省農學院。第壹個暑假，呂風回家看田家巷，他建了六棟富麗堂皇的新房。呂風勸他多了解外面的世界，他卻說:“我們大葦塘是以天地為中心的。”之後，田家祥越來越小心眼，任性，偏心。他進行了個人報復，拆除了田的房子，沒有給他壹個住房基地。他侮辱了小石榴，被田抓住了。他不喜歡新壹代農民，充滿嫉妒。雖然田家祥在永順的催促下做了壹件事，田家祥準備做十件事，但最後沒能做到的是讓小石榴當赤腳醫生，小石榴不同意。與田嘉祥的成績壹起閃耀的是永順、小石榴、田也取得了令人矚目的成功。而且田永順在歷史變革時期特有的強大催化劑下迅速成熟。去了大圩塘村，見到了田家巷。突然發現了這樣壹個實際的變化:以前看到的田家祥，頭上壹直有個光環，現在沒有了，壹點都沒有了。
作品賞析中篇小說《破曉前的葬禮》的成功在於它成功地塑造了壹個具有鮮明時代特征和個性的農民形象田家祥。以他命運的寵兒——時代的弄潮兒——農村改革的棄兒的變化過程為線索，向讀者展示了壹個集善、惡、美於壹身的典型人物形象，同時也描繪了壹幅七八十年代中國農村風雲變幻的畫卷。
作品的主人公田家巷有著矛盾對立的性格。他是壹個淳樸的農民，生活在底層，有底層人的劣根性；他理解農民的痛苦和他們的心態。他機智聰明。他當過兵，見過世面，練過口才。他知道如何成為壹名領導者。想要改變貧窮的面貌，就必須改造自然，向荒山窪地要糧，努力工作。他比別人受的苦多。他為了事業犧牲了自己的幸福，用《泰山石敢當》擋住了壹個女孩熱烈的愛情。他有時很狡猾。他能判斷形勢並適應形勢。他從壹個大批判開始，把上級的檢查搞糊塗了，成了典範，讓上級領導支持他的人力財力，完成了他想做的事情。同時也暴露了他農民本身的局限性。他想成為村裏最有權勢的人物之壹。他在為此奮鬥的時候，可以和成員同甘共苦，犧牲自己的壹切利益。但當他成為壹個領導者，真正成為村裏有權勢的人物時，他就逐漸變得自私、狹隘、保守、平庸、虛偽、殘忍。最終成為阻礙新時代進步的麻木不仁的絆腳石。他還擅長玩政治，比如不能懲罰幹活的成員，然後讓人送雞蛋表示哀悼。他讓呂峰在底下搗鬼，把大隊老支書田擠走，又制造了壹個他不在家的事實。在成員中樹立了他的威信。作者的妙處在於這本書的寫作方式。作者首先寫的是我所認識的田家巷，壹個剛毅、成熟、穩重、機智、能幹、充滿智慧，頭上帶著光環的田家巷形象，壹個我深愛的農民形象。接著，田家祥最信任的夥伴、曾經的結義好友呂風向讀者講述了他的“隱憂”，並展示了“我”不在大圩塘村後的田家祥。此時的田家巷已經變成了壹個平庸、頑固、專制的農民暴君。他用自己的權利報復成員，玩弄政治已經成為他生活中不可或缺的東西。就這樣，看似松散的結構自始至終相呼應，完成了田家祥“他以農民的偉大完成了自己的進步，他以農民的渺小完成了自己的沒落”的悲劇人物塑造。這樣壹個生動、立體的田家祥形象就凸顯在讀者面前。我們不得不佩服他，為他嘆息。作者還成功地塑造了許多農民形象。像呂峰這種“農村放不下的小諸葛”，從小和田家祥壹起長大，壹起當兵，壹起回鄉。他們是永不背叛的朋友，他幫助田家祥達到了輝煌的頂點。最後留下他支持新壹代農民田永順。呂風是作者塑造的壹個有時代感的農民形象。他是田家巷襯托出來的人物，也是作者試圖刻畫的形象。壹個能擺脫自身局限的農民形象。也有老實善良，性情柔弱的田老漢，還有老實善良，有心計的田；保守而無能的田和；自私、野心勃勃的田家貴；忍痛，美麗，浪漫的小石榴。還有田永順，他是新壹代農民的形象塑造。在眾多的農民群體形象中，作者自如地刻畫了栩栩如生的農民群體形象，說明作者對農民的熟悉和對他們心態的挖掘。作品的結構分為三個部分，“我”的記憶、呂風的敘述和“我”親眼所見。如此交錯地構造全篇，看似松散，但對田家巷典型形象的塑造起著非常重要的作用。作品稍有欠缺的是，對田永順形象的刻畫仍然不夠豐滿。