光緒二十四年二月二十壹日（1898年3月11日），法帝國主義向清政府提出“租借”廣州灣(即湛江)的無理要求，並於當年閏三月初二（1898年4月22日）派出軍艦在遂溪縣的海頭汛（今屬霞山區）武裝登陸，強占海頭炮臺。對此，清政府卻委曲求全，屈膝投降，竟然派官員與法軍劃定租界。
法帝國主義入侵後，所到之處四出燒殺擄掠，妄圖擴大“租借”範圍。敵人的野蠻的暴行激起了廣大人民的極大憤慨，進而爆發震驚中外的抗法鬥爭。
1961年，郭沫若到湛江題詩“壹寸河山壹寸金”
光緒二十四年二月二十壹（1898年6月19日）南柳、海頭、綠塘、洪屋等村民眾500多人在吳邦澤等的率領下首揭抗法義旗，歃血誓師，以大刀、長矛、木棍等為武器，攻打占領廣州灣法國人的老巢。
爾後，抗法鬥爭風起雲湧，湛江人民在代理知縣李忠玨(上海人)的支持下成立抗法團練，抱著“寸土當金與伊打”的信念，與敵戰鬥十余次，打退了裝備精良的敵人的數次進攻。
但是，清政府卻向法侵略者節節退讓，欽差大臣蘇元春於光緒二十五年十月十四日（1899年11月16日）不顧人民反對，竟與法國海軍提督高禮睿簽定了喪權辱國的《中法互訂廣州灣租界條約》，把廣州灣租借給法國，期限99年。但懾於人民的反抗，法國不得不將租界西線從萬年橋(現遂溪縣新橋糖廠附近)退至赤坎西面的文章河橋（今寸金橋），租界範圍從縱深壹百幾十裏縮小至三十裏。
湛江人民抗法鬥爭象征性建築物：董必武為橋題字的寸金橋
這場波瀾壯闊的抗法鬥爭，湛江人民在中國近代史上譜寫了壹首蕩氣回腸、可歌可泣的愛國主義詩篇，永遠激勵著後人為民族的強大富饒而奮鬥！
海頭港村抗法鬥爭
1898年4月22日，法軍三艘軍艦駛入海頭港海面，在法與清朝未勘界之前強行在海頭港炮臺登陸，升起法國國旗，接著在海頭港村壹帶毀屋挖墓，強占村民土地建兵營（湛江市霞山區舊稱西營）。海頭港村民前去理論阻止時，法兵開槍射擊，打死吳大禎等四人，並懸首級於榕樹上祭旗，還有10多村民受傷。之後法兵還多次向海頭港村開炮轟擊，其中壹炮擊中正在商議抗法對策的吳毓清兄弟七人和霞山村抗法壯士黃那練、黃那炳兄弟二人，釀成壹炮炸死九人的慘劇。
海頭港村在法入侵時處於最前沿，受害最大。村民們以各種方式襲擊法兵，吳玉海首先奮起，獨自以火藥槍打死壹名法兵。1898年5月1日，海頭港村吳、趙、陳等三姓村民商議，確定以吳氏“世昌公祠”為抗法議事點，隨即在天後宮召開包括霞山村10多名抗法壯士在內***200多人參加的海頭港村首次歃血盟誓抗法誓師大會，推舉吳大隆、吳大積為領頭人，吳玉海、吳邦生、趙廣福等為帶隊人，高舉寫著“海頭港村”的三角鋸齒大旗（該旗現存湛江博物館），前後***打了大小四場戰鬥，死傷60多村民。戰鬥激烈時，吳大隆等人到南柳村吳氏家族搬兵支援。隨即，抗法鬥爭便燃起熊熊烈火，遍及整個遂溪縣。
新埠東菊抗法之戰
法帝國主義為進壹步擴大侵略，於1899年5月27日，提出壹份所謂“廣州灣公約草案”，送交清總理衙門。
六月，法國外交部命令法國遠東艦隊分隊司令高禮督海軍中將實行實行武裝占領。法兵艦四艘，載兵千余人，停泊於海頭港，派兵進駐赤坎，門頭、新圩、黃坡等地。
聲言租界已劃至萬年橋（即遂溪縣的青年運河渡槽附近），準備在赤坎、沙灣等地建造士兵房，進壹步查收遂溪、吳川糧冊，到處張貼告示，催收賦稅，入村焚掠，修築軍事道路，作久召之計。當地人民以至官紳紛紛反對，群情洶湧。
在法國侵略者步步進迫，清政府節節退讓的形勢下，抗法軍民英勇守土抗敵。1899年8月，各村莊抗法勇士和新建成的遂溪團練義勇，團丁二、三千人，在黃略村東南的赤泥嶺上舉行誓師大會。
各村群眾參加者逾萬人，遂溪縣知縣李鐘鈺亦來參加，檢閱隊伍，勉勵練勇保衛鄉土。與會軍民飲酒立誓，決心禦敵守土。
會後列隊到赤坎遊行，高呼“保衛家鄉就要打法國鬼”和“富人出錢，窮人出命”等口號，聲誓浩大，氣壯山河！
在抗法保家思想的熱烈推動下，1899年8月下旬，文車營義勇八十人，向駐在赤坎百姓村高嶺的法兵營進行夜襲。由於法軍有備，義勇便即撤退。法軍在極大震動之余，為了報復，並想消滅抗法力量，10月9日，發動對抗法義勇的進攻。他們揚言攻打麻章，卻派兵二百人從赤坎外圍，往福建、東山等村偷襲黃略。當時黃略義勇正往支援麻章，中途發現敵人奸計，即迂回迎擊。
黃略群眾以及華封，平石、麻章、東嶺等村的練勇都來參戰，把法軍包圍於雙港，迎擊至新埠。法軍雖然有新式武器，但地形不熟，處處挨打，勢將復滅，法軍急忙從海頭派出援兵百余人，趕來救助，苦戰至天黑，才勉強救出法軍，狼狽逃回百姓村高嶺兵營，閉關死守。這次戰鬥，法軍斃命官兵八人，傷數十人，我方犧牲二人，傷十五人。新埠之戰是抗法團練和人民武裝抗法的振奮人心的勝利，大挫敵人兇鋒，鼓舞抗法鬥誌。
法軍這次所以能深入進犯，是買通壹些漢奸做幫兇帶路。這次戰役後，抗法團練決心清除漢奸。赤坎有地方惡霸陳敬伍，暗通法軍，為虎作倀。1898年10月24日，黃略練勇營派出二十多名壯士，潛入赤坎，夜間埋伏在雷陽會館側邊小巷，等待陳敬伍經過，當將他斬殺。黃略義勇陳家輝在法軍占領的地方擒殺法奸六人，大快人心。
1899年11月5日，法國軍艦三艘駛入赤坎沙灣外，發炮向麻章轟擊，然後派兵四百余人，從洪屋下村和宮曲（東菊村）分兩路進攻麻章。麻章練勇迎擊，在東菊村與法軍相遇。
此地周圍開闊，只有壹道道牛車路坎，練勇利用這些深坎作掩蔽，法軍找不到目標，子彈都在路坎上飛過。練勇用擡槍和毛瑟槍向占據高地目標暴露的敵人密集射擊，打得法軍狼狽不堪。地形又不熟，寸步難行。黃略、文車、誌滿、平石等地各營義勇又趕到助戰。
此時，義勇、團丁加上武裝村民有千余人，人人奮勇向前，激戰至下午六時，法軍大敗，狼狽上軍艦逃回海頭。東菊之戰，擊斃法軍官兵八人，傷七十余人，我方僅傷九人，是抗法鬥爭中最大壹次勝利。