1842年8月29日，在炮口對著南京的英國軍艦上，派來的“盛京將軍”應前輩，在英國人起草的《南京條約》上，不經談判，就簽訂了賠錢、割港、允許五貿、共擔關稅的《南京條約》。於是，不出兩年，中美《王霞條約》和中法《黃埔條約》相繼簽訂，自得其樂了兩千年的中國從此淪為“半殖民地”。
1854年3月8日，在美國軍艦的槍炮射程內，在500名美國水兵的註目下，隨著17禮炮的轟鳴聲，美國艦隊司令和日本德川幕府代表開始了貿易談判，簽署的文件被稱為《日美親善條約》。就在…之後
兩年之內，日英、日俄、日荷都建立了好感。德川幕府200年的閉關鎖國政策瞬間崩塌，日本面臨著和中國壹樣的危機。
面對危機，兩國都覺醒了。每個人都想改革舊制度，富裕強兵，向外國先進國家學習，但改革的內容不同，結果也大相徑庭。
改革前，兩國各有各的問題和困難。
中國人口眾多，民族教派繁多。獨霸全國的皇權，不僅受到西方列強的威脅，還被各種叛亂搞得天翻地覆:連續四次秀才落榜後自稱“耶穌的兄弟”的洪秀全建立的太平天國，北方安百裏信徒發動的撚軍起義，西南“大總統兵馬大元帥”杜文秀的大理割據，西北回民相繼造反。更不用說俄國對伊犁的覬覦，中亞大國大將軍阿骨打對新疆的入侵。
日本人口少，民族教派單壹，但是把天皇捧上來的德川時代，狀態很糟糕。260個大大小小的封建主各自為政剝削農民，工商業者排在“四民”等級的最後，導致農民起義接連不斷。要不是地處偏遠，恐怕連半殖民地都算不上，早就被英國人滅了。
談到變化，中國仍然領先。1861年，大清建立了宰相外事辦公室，開始按照國際慣例處理外交。曾國藩上書鹹豐帝，說第壹要務是“從洋船上買槍”...然後設法建造它們”，發動了“師夷長技以制夷”的洋務運動。第二年，上海出版了壹份報紙，北京成立了壹所外國語學校。第三年，李鴻章成立江南制造局，制造新式武器。又過了三年，左建了馬尾造船廠。1868年，日本人推翻德川幕府開始變法的時候，大清國已經造出了第壹艘國產軍艦，6艘英國軍艦已經到達香港。當時日本海軍只有木制帆船。
中國變了，但變得膚淺了。不變的是制度。
日本也變了，但是制度先變了，然後是皮毛。
日本改革的先驅是壹個名叫吉田松陰的年輕戰士。激發他靈感的書和激發林則徐、曾國藩、李鴻章靈感的書是同壹本書，這就是中國學者魏源的《海圖冊》。口號是同壹個口號，也就是魏源所說的“師夷長技以制夷”。
1868 1，即位僅壹年的明治天皇頒布了《復辟諸王大旨》，宣布廢除幕府。然後，“皇軍”和“幕府軍”打了壹年半，終於建立了天皇領導下的中央集權。因為是被改革派推到臺前的，所以必須改變，不能只是復古。除了廢除藩屬國，改革地方稅，開礦設廠，明治天皇還頒布法令建立議會頒布憲法，邀請法國專家幫助起草刑法典，並以德國民法典為藍本編纂日本民法典；軍事上，它緊跟大清的步伐——陸軍系統模仿德國，海軍系統模仿英國。
才過了20多年，日本已經成為壹個急於向外擴張的新強國，日本艦隊幾乎快趕上大清國的艦隊了。
此時，以軍事現代化為核心的洋務運動在大清國陷入困境。雖然有堅船利炮，聲勢浩大，但是社會越來越散漫，官場越來越腐敗，海軍軍費也用來修園子。原來轟轟烈烈的洋務運動只是為了維護壹個腐朽的制度。擁有“驅逐韃靼，恢復中華”實力的曾國藩和李鴻章，都有改革開放富國強兵的夢想，但至死都是平平淡淡的奴隸。
1894甲午戰爭勝負為兩種變化:不僅未能保住朝鮮，還失去了自己的臺灣省，用2000萬兩白銀訓練的北洋水師得到了10倍的白銀賠款。
從此日本越來越猖狂。它消滅了北洋海軍然後消滅了波羅的海艦隊，占領了旅順口然後占領了整個東北，占領了整個東北，占領了整個中國，直到原子彈落在廣島長崎，百萬紅軍湧入東北。
60年後，野心勃勃的日本又讓我們憤怒了。但是有什麽比憤怒更強大呢？魏源呼籲學習“洋人之術”，日本人壹直在學習。我們忘記了嗎？