李天才（1908～1933），字達之，寧夏中寧縣棗園鄉人。1908年3月出生在壹個地主家庭。10歲時在本村讀私塾，15歲時入棗園國民學校。由於勤奮學習，成績優異，且喜練武功，深得師生的賞識。 1925年8月，馮玉祥所屬西北軍第二師師長劉郁芬率部經寧夏向蘭州開進，在該部做政治宣傳工作的宣俠父、錢清泉等中***黨員路過棗園堡，向群眾宣傳國內外形勢和西北軍入甘的宗旨，提出“鏟除封建軍閥，打倒貪官汙吏和土豪劣紳”的政治口號，李天才受到啟發教育，積極為部隊散發傳單。
1926年9月，馮玉祥所部國民軍聯軍途經寧夏，入甘援陜，策應北伐，又路過棗園，部隊中的中***黨員深入學校，傳播馬列主義，開展革命活動，李天才積極參加。
1929年春，李天才考入寧夏中學，和孫殿才相交甚厚，兩人經常交流思想，探討救國救民的道理，決心投身革命，尋找***產黨組織，為革命獻身。
1930年春，寧夏中學聘請北平大學畢業生杜立亭到寧夏中學任教，並代理教務主任。杜立亭是陜北米脂人，思想進步，傾向革命。5月，中***北方局利用中***黨員杜潤滋和杜立亭是同鄉、北大校友的關系派杜潤滋來寧夏，建立黨的組織。在寧夏中學，李天才等壹批進步學生，積極靠攏組織，踴躍投入革命活動。當時，中***黨員杜潤滋等人策劃寧中學潮，提出“驅逐紳士徐宗孺，擁護杜立亭當校長”的口號，李天才等進步學生積極響應。在師生的積極鬥爭下，學潮取得勝利。
學潮鬥爭勝利之後，黨組織又抓住時機，利用寧夏駐軍內部的矛盾和鬥爭，積極開展兵運工作，準備建立壹支黨控制下的革命武裝。11月，按照黨組織指示，李天才到中寧聯絡青年學生劉成棟、張曦等10余人與時任馬鴻賓部教導大隊長的馬仲英舊部駐軍，隨馬仲英起事。該舉動被馬鴻賓發現。馬鴻賓準備下手捕殺馬仲英及相關人員。馬仲英得到消息後，率教導大隊逃離省城，到中寧約了舊部馬謙及李天才等壹批青年學生約1000余人，奔往河西走廊壹帶。馬仲英到甘肅酒泉後，受挫慘敗，李天才等人便脫離馬部，返回寧夏。
11月20日，經寧夏中學學潮和馬仲英反叛事件後，馬鴻賓加緊了對寧夏的嚴密統治。國民黨寧夏省黨部在郵局拆查來往信件，發現陜北安邊小學壹位教員給杜潤滋的來信，有“同***產黨來往”的嫌疑，便將杜潤滋、杜立亭逮捕，其他進步教師被解聘，有的被驅逐出寧夏，寧夏中學處於白色恐怖之中。
1931年初，李天才從甘肅酒泉返回寧夏，繼續與獄中的杜潤滋保持聯系。不久，經杜潤滋介紹，李天才加入中國***產黨。8月，馮玉祥利用甘肅各派勢力的矛盾，策動舊部雷中田倒馬，在蘭州扣押了時任甘肅省政府主席的馬鴻賓。
寧夏馬鴻賓主力冶成章部奉命開赴蘭州解危，寧夏防務壹時空虛。在獄中的杜潤滋得知情況後，認為應該利用這壹時機，抓緊組織寧夏武裝暴動。李天才按照杜潤滋的指示，回中寧策動地方駐軍發動兵變。先後聯系了馬鴻賓駐中寧寧安堡第七師特務營機槍連連長孫天才和馬鴻賓部副營長、原西路護路隊大隊長張自箴。經過多次交談，他們都支持反馬兵暴。李天才返回寧夏省城將情況向杜潤滋匯報後，杜表示同意，決定在孫天才所在的特務營組織兵暴行動，並制訂了計劃。12月下旬發動兵暴，由於走漏風聲，敵人已有準備，加之部署不周，遂遭失敗，李天才被捕，被押往寧夏省城監獄。在獄中，李天才雖遭受嚴刑拷打，但始終沒有泄露組織秘密。
1932年初，經多方營救，李天才被保釋出獄。3月，棗園國民小學校長李天祿（李天才的堂兄）聘用李天才擔任該校六年級國文教員。在學校，李天才教育學生“做新時代的新主人，不當亡國奴，救國救民，敢於沖鋒”。為了宣傳抗日，自編歌曲，教學生詠唱：“同學們，認真聽，滔天大禍已來臨；來得兇，來得猛，來了日本鬼子兵；鬼子兵，占東省，燒殺搶掠任意行。救同胞，救弟兄，趕快起來打敵人；拿起槍，拿起炮，打敗鬼子享太平。”
也在這個月，杜潤滋經杜斌丞等人營救出獄，到中寧棗園找李天才，約他同往蘭州工作。經商議，杜潤滋先行。5月，李天才到蘭州，經人介紹，暫時安排在蘭州百貨稅局工作。杜潤滋到靖遠水泉，和謝子長、焦維熾等人組織和發動水泉兵暴。隨後，李天才也前往水泉參加水泉兵暴，任經濟委員。兵暴失敗後，李天才在甘、寧兩省被通緝，便化裝成拉船工，乘船經包頭到北平。同年秋，李天才在北平找到寧夏旅平學生會，與張子華、孫殿才等人接上關系，並在西城區水月庵7號建立秘密聯絡點。李天才住在這裏，常和張子華、孫殿才等人接頭。他們白天深入工廠，熟悉工人群眾，組織赤色工會，宣傳抗日；晚上刷寫標語，散發傳單。為了防止警察抓捕，他們事先用紙包好石灰，壹旦碰到警察來抓，就用石灰包向警察眼部打去，乘機逃走。
1933年初，李天才在北平後門洋車工會和東城區俄語商學院建立了兩個據點，和華北總工會辦事處負責人饒漱石保持聯絡。為了開展工作，李天才化裝成洋車工人，經常同工人生活在壹起。壹次外出工作，發現活動據點被特務盯梢，裏面接頭的同誌處境十分危險，他冒險闖進院內大聲說：“老張，請客在東來順，大家都在那兒等妳們。”特務們以為開會地點改了，當時沒有下手，跟在李天才等人的後面，企圖壹網打盡。最終，李天才等人在電車工人和群眾的掩護下，迅速換裝，機智地甩掉了跟蹤的特務。為了躲避特務跟蹤，李天才在執行任務時，有時躲到寺廟神像後或躲在棺材死屍下隱藏，就這樣多次化險為夷。
7月，察哈爾民眾抗日同盟軍屢屢打敗日軍，收復察哈爾北部大片國土，軍威大振，群眾歡呼。李天才組織群眾舉行慶祝，還聲援鐵路工人的大罷工，以示“堅持抗日，反對投降”的決心。9月，李天才在北平門頭溝從事工人運動時，不幸被捕，被押往天津監獄。
在獄中，李天才以驚人的毅力同敵人進行了頑強的鬥爭。
開始，敵人采取用封官許願的手段，收買李天才，但遭到嚴詞拒絕。後來，敵人又動用拔筋床、烙鐵燙、赤身滾德國進口的鐵釘床等極其殘酷的刑具，對李天才用刑，但李天才卻咬緊牙關，大義凜然，視死如歸，不向敵人屈服，痛斥敵人道：“中國工人有愛自己國家、反對帝國主義侵略、保衛國家主權的自由，何罪之有？妳們這些漢奸、賣國賊，替日本侵略者鎮壓工人，犯下了滔天大罪，人民是不會饒恕妳們的！”
慘無人道的敵人，喪心病狂，在壹無所獲的情況下，竟然向李天才的鼻孔裏灌辣椒水，最終被毒害致死，時年25歲。