海洋是人類***同的財產。1993年2月，在聯合國教科文組織政府間海洋學委員會第17屆大會上，葡萄牙政府代表團提出建立“國際海洋年”的建議。根據該建議，大會通過了壹項關於號召各國***同舉辦“國際海洋年”的決議，並向聯合國大會提請建議。聯合國認識到海洋、海洋環境、海洋資源和海洋持續發展的重要性，1994年12月，在聯合國第49屆大會上通過了這項由102個成員國發起的決議，宣布1998年為“國際海洋年”。
在這項決議中，聯合國要求世界各國做出特別努力，通過各種形式的慶祝和宣傳活動向政府和公眾宣傳海洋，提高人們的海洋意識，強調海洋在造就和維持地球生命中所起的重要作用，強調保護海洋資源與環境的重要性，保持海洋的持續發展和海洋可再生資源的可持續利用，加強海洋國際合作。
1997年7月，聯合國教科文組織通過了將“海洋——人類的***同遺產”作為“國際海洋年”的主題的建議，並將7月18日定為“世界海洋日”。“98國際海洋年”以及“世界海洋日”成為世界各國加快進軍海洋步伐的壹次全方位行動。
世界上已有不少國家已經設立與海洋有關的節日。日本自1941年起，便規定7月20日為“海洋紀念日”。1994年《聯合國海洋法公約》生效後，日本國會立法將每年的7月20日確定為海洋日。另外，日本還將每年的7月27日定為藍海節。屆時，日本沿海都市都將舉辦藍海節，專家學者***同研討開發和利用海洋資源，表彰作出突出貢獻的海洋工作者。英國則將8月24日定為英國海洋節，並邀請各國參加。每年的5月22日是美國的海運節，以示紀念蒸汽輪“薩凡納”首次橫渡大西洋這壹壯舉，並且壹直沿襲到現今。另外還將每年10月的第二個星期壹定於“哥倫布日”，以紀念哥倫布在美洲新世界登陸。除此之外，安哥拉的漁民島節、菲律賓的捕魚節、巴西的海神節、希臘的航海周等世界各國舉辦的海洋節日活動，都為我國提供了很好的經驗，具有壹定的借鑒意義。
在我國有的沿海地方，每年也都將舉行隆重的海洋節日。每年7月，中國青島都將舉行青島海洋節；浙江省象山縣每年也都將舉辦開漁節；中國海洋文化節也已在浙江岱山縣成功舉辦了3屆。如今，為進壹步增強國民海洋意識，為我國建設海洋強國打下堅實基礎，促進我國海洋事業又好又快發展，設立壹個全國性的海洋節日，實現全民參與、全民關註，成為海洋工作迫在眉睫的任務。
早在1998年國際海洋年期間，我國政府就積極參加國際社會為迎接1998國際海洋年而舉辦的各類活動，發布《中國海洋政策白皮書》，並開展了系列宣傳工程。國家海洋局與多部門聯合主辦了“98國際海洋年”大型宣傳活動，取得了明顯的效果。2008年正值“98國際海洋年”10周年，為落實中央領導指示和《綱要》精神，國家海洋局決定：從2008年開始啟動“全國海洋宣傳日”活動，並將時間定於每年的7月18日。目的在於通過連續性、大規模、多角度地宣傳，以全民參與的社會活動為載體，以媒體宣傳報道為介質，構建海洋意識宣傳平臺，主動傳播海洋知識，深入挖掘海洋文化，引導輿論關註海洋問題熱點，促進全社會認識海洋、關註海洋、善待海洋和可持續開發利用海洋，顯著提高全民族海洋意識。
“全國海洋宣傳日”口號：
1.揚帆綠色奧運，擁抱藍色海洋2.海洋宣傳日：壹天的提醒，壹生的行動3.擁抱藍色海洋，珍愛生命搖籃4.生命從海洋開始，善待海洋從妳我開始5.民無海洋不富，國無海洋不強6.堅持科學發展，構建和諧海洋7.擁抱海洋，感恩海洋，善待海洋8.手拉手保護海洋環境，心連心傳承海洋文明9.實施海洋強國戰略，***圖民族復興大業10.海洋，中國騰飛的加速器知識點