英國工會成員喬治·豪厄爾在1880年的政治手冊中最早提出“壹人壹票（one man, one vote）”的口號。
20世紀去殖民化時期，壹人壹票的口號在各個尋求獨立的發展中國家裏被廣泛傳播、使用。其中，該口號被使用的最著名的例子就是1980年代南非的反種族隔離運動，這個運動以期終結少數白人對整個國家的管控。
“壹人壹票”的表述最初是在英國選舉制度改革的歷史背景下出現。歷史上，英國的選舉所強調的重點在於投票必須能夠代表不同的地區，比如各個郡、大學等等。
而選舉議會議員的投票資格也隨著時間不停地演變，比如早期的投票人必須擁有壹定的財產，或者擁有學徒身份，或者擁有大學的學位。但這個制度的問題在於，擁有投票資格的人往往可以在不同的選區都進行投票，而英國許多成年人卻完全沒有投票資格。
選舉制度的改革者強調，英國議會議員以及其他官員的選舉必須能平等代表公民的意願，而且每壹個投票者都應當能在選舉中行使1次且僅有1次的投票權。
1950年前，英國實行了選舉制度的改革方案（Reform Acts），將選舉權推廣到了幾乎所有成年公民（排除了罪犯、瘋子以及英國上議院的議員）。
1969年，英國通過了最新的改革法案（Representation of the People Act），使得壹人壹票制度的普及到了英國各地（除了倫敦市區和北愛爾蘭地區）。
美國
在美國，壹人壹票原則在1960年代厄爾·沃倫（Earl Warren）執掌美國最高法院時被確立，沃倫法院通過壹系列裏程碑式判決逐漸確立了美國的壹人壹票民主選舉制度。
在1964年的“韋斯伯裏訴桑德斯案”中，沃倫法院裁定美國國會中眾議院的議席數量必須按照各選區人口比例來確定；
同年，在“雷諾茲訴西姆斯案”中，依據美國憲法中的平等保護條款，以首席大法官厄爾·沃倫為首的最高法院多數意見（8-1）裁定，全美各州立法機構（州議會）必須按照州內各選區人口比例來劃分議席數量，並應當按照最新人口普查數據定期進行調整。