壹般來說，合同只有符合法律規定的生效條件才有效，否則不僅無效，還可能受到法律的制裁。在中國，規定合同必須符合以下條件才能生效並具有法律效力:
首先，合同雙方應具備訂立合同的能力。在我國，有締約能力的人分為公民、法人、其他經濟組織、個體工商戶和農村承包經營戶。此外，要成為有效合同的主體，還必須在合同訂立時約定的合法經營範圍內。
其次，合同雙方的意思表示真實。真實意思表示是指行為人建立、變更或者終止民事法律關系的內部意思表示與外部意思表示完全壹致。因為人有時候會有意無意地說錯話，或者說的和心裏想的不壹樣，說明意思不真實。這種不真實在合同中也是存在的，可能是當事人故意的，也可能是完全無意的，但無論如何都會損害合同對方的利益。因此，為了維護合同當事人的利益，法律規定在意思表示不真實的情況下訂立的合同無效或者應當變更、撤銷。
我國民法規定，因欺詐、脅迫或者乘人之危訂立的合同無效。同時，我國民法還規定，凡是惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益的合同，以及違背法律或者社會公共利益的合同，以合法形式掩蓋非法目的的合同，也是無效的。此外，在合同簽訂過程中，壹方當事人可以因壹方當事人的惡意行為，在意思表示不真實或者雙方利益不受損害的情況下，以明顯顯失公平的方式要求變更合同內容或者解除合同。這類合同主要包括因重大誤解而簽訂的合同和顯失公平的合同。
此外，合同的內容不得違反法律和公共利益。合同主體通過意誌表示訂立合同所希望產生的法律效力的壹切事項，不得違反法律的規定或者社會公共利益的要求。當然，如果壹個合同包括很多方面，其中壹部分無效，其他部分的效力不受影響。
總之，只有符合上述條件的合同才是有效的，才能引起相應的法律後果。至於無效合同，則是由當事人提出，法院判決或法院直接仲裁，壹般合同無效或被撤銷。我國合同法作了如下規定:無效合同和被撤銷的合同，自始沒有法律效力；合同部分無效且不影響其他部分效力的，其他部分仍然有效；合同無效或者被撤銷後，因合同取得的財產應當返還。無法返還或者沒有必要返還的，應當折價賠償。有過錯的壹方應當賠償對方因此所遭受的損失。雙方都有過錯的，應當各自承擔責任。當事人惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益的，由此取得的財產收歸國有或者返還集體或者第三人。