簽名的萌芽可以追溯到五千多年前的母系氏族社會。當時人們已經有意識地在手工制品上作壹些原始的標記。而陶器上的圖騰符號，很多就是壹個部落的標誌。這些已初具了簽名的識別、確認功能。
藝術簽名款式--情侶簽
隨著姓氏與文字的出現，作為姓名的書寫形式和個人的標識，簽名也開始得到廣泛運用。《後漢書.祭祀誌》載到：“自五帝始有書契，至於三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌。”到了春秋末期，封建社會開始萌芽，政權機構內的成份復雜了，表明身份，履行職能，上下溝通，都需要憑證。由於當時識別能力不高，筆跡容易被別人模仿，因此簽名的防偽功能和代表國家權力機構的檢驗憑證。被工藝水平更高、制作難度更大、防偽性更強、使用更為簡便和更具象征性的印章所代替。印章的使用壹直延續至今。雖然簽名的法理地位有所削弱，作為個人身份的重要標識，簽名也同時被廣泛運用，且常與印章配合使用。這壹點，我們可以從眾多千古流傳的信劄、奏折、法帖等得到證實。隨著文人治印的興起，印章的防偽功能也在不斷弱化。電腦刻章的興起，使治印更為簡捷精致。但卻是千人壹面，毫無防偽可言。使印章失去了原有的防偽價值。而簽名就像壹種徽記，見字如見其人，可增強人的可信度。隨著字跡鑒定技術的發展，簽名的功能幾乎和指紋相當，遠遠高於印章的防偽功能。因為每個人都有其獨特的簽名特征，主要在於書寫速度、力度、角度以及它的連貫性和節奏感。即使書寫時環境、心情、時間、用筆等條件不同，每次所簽的名也不壹樣，但因個性與習慣等不可更改的因素，並不影響真偽的鑒定。
孔子雲：“名不正則言不順，名正則言順。”蘇東坡道：“世間唯，名實不可欺。”俗話也說道：“大丈夫行不更名，坐不改姓”、“字如其人”。這些觀念深深印在國人心中，長久以來，在正式場合中的簽名往往講究端莊明了、合乎法度。如東晉的大書法家王羲之的簽名（如圖1-2-1）優美生動、簡潔明快；即便是唐代狂草大家懷素的簽名（如圖1-2-2）也是灑脫端正、明晰可辨。作為書法藝術的國度，彰顯個性，自成壹體，與眾不同是歷代書法大家所畢生追求的藝術境界，因此其簽名也不乏高超的藝術特性，這是傳統意義上的藝術簽名。
宋代以後，部分藝術家開始有意識地對自己的簽名結體進行了精心的安排，特別是花押簽開始盛行。如宋徽宗趙佶的花押簽，“天下壹人”四字合壹，四筆寫成。展現了這位政治庸才和藝術天才率真可愛的壹面；明末清初書畫家、明朝皇室後裔八大山人的簽名，單獨看為“八大山人”，仔細看為“哭之”和“笑之”。壹語雙關，借以表達自己國破家亡，哭笑不得的無奈心情，是簽名表達強烈思想感情的典範之作。
國外，早在壹世紀後期，希臘和羅馬的瓦片上和陶制油燈表面上就刻有文字和記號。這些是制造工人和工廠主的名字的第壹個字母或拼合文字或圖形記號等。文藝復興以來，各種書籍、商品上都出現有所有者的簽名記號。當時的簽名以手寫草體為主，講究拼法，比較規整。受20世紀現代主義和後現代主義等各種藝術流派和哲學思潮的影響，歐美各國的簽名風格趨於多樣化。追求簡潔、刺激、並向抽象符號式的寫法發展，顯得更浪漫、更強調形式感。在正式的文件上，我們看見許多簽名都是在比較規範的拼寫下，對部分字母進行誇張、變形或添加裝飾紋樣而成。給人以簡潔，大氣的感覺。在銀行的帳單、信用卡等這種私人的文件上他們的簽名防偽性較強，壹般我們很難辨認出其拼法。