學習過程
20世紀50年代，武漢曲藝隊(武漢紅金龍說唱團的前身)長期在人民樂園演出。只有六七歲的張明智每天省下兩毛錢買票，他最喜歡的是湖北大鼓。隨著時間的推移，這位演員與每次坐在前排的那個孩子變得很熟悉，張明智在臺下偷偷開始了學習過程。
多少個早晨和晚上，張明智在他家門前的巷子裏反復練習。起初，鄰居的奶奶們嘲笑他說:“張的老婆又哭出來了”；慢慢地，張明智發現了壹些門道。到了11歲，正式拜師學藝。奶奶們也覺得這首歌越來越有意思，經常請他來壹段。
16歲時，張明智加入了曲藝隊，那是他壹生中最難忘的經歷。那天他還沒辦完手續，曲藝隊已經在湖南演出了。當船長離開時，他告訴他:“妳也來。”沒出過城的少年，背著簡單的行李，在夜晚奔向長沙。他到達長沙時是淩晨3點。劇院開門前，張明智在劇院外的豆腐攤上蜷縮了半個晚上。他第壹次走上舞臺是在湖南株洲。從此壹步壹步，從最初的小角色到開場節目，壹個節目搬回來，最後成為說唱團的固定大結局...
去年慶祝舞臺生涯50年的晚會上，唱完鼓之後，張明智第壹次唱了壹首歌，是他自己改編的《掌聲》:“鼓唱了50年，觀眾的掌聲最精彩...掌聲響起，我心裏更明白了。謝謝妳對我的愛！”
臺下掌聲雷動，臺上的張明智也激動起來:“50年了，越演越害怕。觀眾越熱情，我就越怕觀眾不滿意。雖然我老了，但我還是要努力！”
在50年的舞臺生涯中，張明智已經記不清自己表演了多少場，但他常常會因為觀眾的反應而記住壹場表演:他最喜歡的表演場地是在打谷場上，觀眾伸出的手掌還散發著泥土和青草的味道；在監利，壹位在劇院門口賣燒烤的老人喜歡張明智，但無法進入劇院。張明智得知後，主動找到了他。老人想讓他簽字，但他搜遍了全身，只找到壹張油膩膩的紙。張明智毫不猶豫地簽上了自己的名字。在香港，他和說唱團的同事在正式演出後為駐港部隊炊事班的戰士表演，演員比戰士多...
去年6月，張明智心臟病發作，接受了支撐三個支架的手術。他壹康復，就參加了另壹個聚會。關於他的病，他壹直對媒體隱瞞:大家應該知道我病了。春節演出沒被邀請怎麽辦？
在說唱組合中，張明智是壹位著名的嚴厲老師。“如果妳想吃辣，那就對了。學會自己掙！”這是張明智經常對團裏的年輕人說的話。徐寧跟隨張明智學習湖北鼓近6年，但張明智壹直只稱他為“學生”或“半學徒”，而不是學徒。“孩子很努力，但還需要磨練。唱鼓的人臉上應該有春夏秋冬。我對他並不苛刻，而是對湖北鼓這壹民間藝術流派負責。”
去年慶祝了他50年的舞臺生涯後，張明智計劃退休。然而這個想法直到今天也沒有實現。在他住院期間，很多人自發去醫院看望他。“張師傅，再給我們唱兩年吧！”
現在，張明智非常認真地對待“兩年”這個概念。這兩年，他要做好兩件事，才能放心:壹是給湖北大鼓找個合適的接班人，把自己的“功夫”交給對方；再者，作為說唱團的名譽團長和藝術總監，他應該為說唱團的重組再做壹份貢獻。采訪中，他反復提到，現在已經九個月了，只剩下1年零3個月，還得抓緊時間。