哥特式大教堂的特點是廣泛應用橫肋拱、高垛、飛垛、尖拱結構和新的裝飾體系。身材挺拔，尖尖的，有很強的上升趨勢，暗示著接近天國的信念。教堂不是純粹為了宗教禮拜，而是各個地方的公共生活中心。因為是在普通建築之上，遠遠就能看到，所以教堂的大小代表了當地人財力的象征。哥特式教堂用圓形花窗和彩色玻璃馬賽克代替墻壁，使整個建築幾乎是壹個透明體。在陽光明媚的日子裏，走進哥特式教堂，感覺就像走進了彩虹。
哥特式藝術側重於教堂的發展，其中最引人註目的是在建築上的表現；從厚重、堅實的羅馬風格，變成了強調垂直向上、輕盈細長的獨特形式，再加上教堂內裝飾的大量彩色玻璃窗，散發著神秘而瑰麗的氣息，仿佛置身天堂。哥特式大教堂以其輕盈靈巧、高聳挺拔的造型，與厚重敦實的羅馬教堂形成鮮明對比。
在哥特式藝術盛行的時期，藝術家的地位脫離了工匠的地位，而是逐漸提高，他們能夠創造自己的藝術風格。與此同時，藝術家們也開始學會在自己的作品上簽名，這是前所未有的。