貢多拉船身采用不對稱設計，所以在航行中，船會向壹邊傾。船首銅刻的圖形代表總督的帽子與威尼斯的6個行政區,另壹側邊的橫杠代表朱德卡島，貢多拉是威尼斯的象征。早期的貢多拉被漆上各種五顏六色的色彩，威尼斯貴族們喜歡乘坐雕刻精美，裝飾著綾羅綢緞的貢多拉互相鬥富。當時威尼斯政府為了杜絕人們炫耀財富的行徑，以及漫無止境的提高貢多拉的價位，在1562年規定貢多拉統壹漆上黑色的船身，成為現在旅客所看到貢多拉面貌。現在唯壹可以讓這些船主發揮的空間，就只剩下船尾及兩弦的金色海馬，以及船上的鮮花裝飾。
小船的載重量可達1200公斤，持續時速可達三海裏，而且只需壹個人劃槳即可。難怪威尼斯船運史博物館長魯賓?德?塞爾文認為，從能量投入與速度的比率看，這種小船是“世界上效益最高的船只”。
貢多拉的起源：
同美國的快帆船和阿拉伯的三角帆船壹樣，被稱為貢多拉(gondola)的威尼斯小船，不僅是壹種獨特的船，而且具有著神奇的色彩。可謂是威尼斯漂浮在水面上的城市象征。
威尼斯小船的起源，最早可以追溯到1094年。當時，維托?法利埃公爵頒布了壹項特許令，準許部分村民有權制造小船。
威尼斯小船的形狀歷經幾百年變遷，隨著威尼斯社會和經濟的發展，得到不斷改進。它的歷史，可以說是壹部在航海領域，應用達爾文進化論的歷史，體現了小船與其所在的地理環境和人文環境之間的辯證關系。
威尼斯在建城以前，還是壹個由若幹零星村落組成的松散聯邦式部落。隨著人口增加，村民們開挖了許多運河。後來，隨著運河網逐漸擴大，河道越來越多，最終形成了我們今天看到的迷宮般的水上交通網。20世紀的城市規劃師和建築師李?科巴西爾譽其為“完美無缺的心臟系統“。威尼斯城這種與眾不同的發展過程，在交通方面主要依靠畜力是不行的，必須有壹種能夠在狹窄而又難以通過的運河上行駛的船，以盡可能快的速度，在越來越遠的距離內，運載日益增多的居民。於是，威尼斯小船便應運而生。
貢多拉的船夫：
海邊有許多“貢多拉” 遊船，水手們穿著得很整齊，頗有特色的黑色服裝，戴著飄著帶子帽子，脖子上不知是為了美，還是為了分不同的幫派，都系著各色的領帶。系同壹領帶的水手都聚在壹起，等待遊客租船遊運河。 “貢多拉”水手是黑發碧眼的意大利小夥子，風流灑脫、口若懸河，又是天生好歌喉，此時正是良辰美景之際，他忍不住引吭高歌壹曲意大利歌劇。
船歌是起源於貢多拉船工所唱的歌，廣泛流行於意大利。十九世紀成為壹種人們所喜愛的浪漫抒情曲體裁。船歌的曲調淳樸流利，優遊自在，通常為6/8拍子，強拍和弱拍有規則地交替和起伏，描寫船的搖曳晃動。法國作曲家奧芬巴赫的歌劇《霍夫曼的故事》第二幕中的船歌，是壹首典型的威尼斯貢多拉船歌。在月光明朗的夜裏，詩人霍夫曼的朋友尼克勞斯和詩人的情人朱麗葉塔坐著貢多拉，徜徉在威尼斯的運河上，唱著這首二重唱，象微波蕩漾壹般上下起伏的曲調，緊密配合著壹搖壹擺的伴奏音型。全曲分三段，從“吹吧，微風”開始是第二段。第三段的曲調和歌詞，都是重復第壹段。最後，朱麗葉塔和尼克勞斯唱著“啊”字，互相呼應。歌聲漸漸消失在晚風中。船歌除聲樂曲外，還有器樂曲。器樂曲中的船歌，是壹種抒情小品，和聲樂曲的船歌壹樣，具有歌唱性的抒情旋律和搖晃動蕩的伴奏音型，也常常用6/8拍子寫成。門德爾松的鋼琴曲《無詞歌》中，有三首《威尼斯貢多拉歌曲》，其中第壹首《g小調無詞歌》是1830年在威尼斯寫的。音樂清新流利，優美生動；婉轉如歌的曲調和搖曳起伏的節奏貫穿全曲，塑造了水面上輕舟蕩漾的音樂形象。
輕舟穿行於設計美妙的橋梁，岸上人群熙熙攘攘，夕陽西下，霞光滿天，聖瑪利教堂上大小兩個圓頂在夕陽殘照中更加雄偉壯美，遠處宮殿巍峨，屋宇氣象，水上泛舟，天上浮雲，水中光影，仰視兩岸富商豪宅、花樣翻新，風格迥異、陽臺鮮花爭奇鬥艷。
威尼斯的貢多拉大賽：
每年在9月的第壹個禮拜天，威尼斯的大運河上就會舉辦壹項這樣的大賽，平常在大運河上悠閑擺渡的貢多拉船夫，壹下子都換上了中古世紀文藝復興時期的傳統服裝，在大運河上比個高低。
意大利的貢多拉對許多人來說並不陌生，據悉在極盛時期，威尼斯的貢多拉數量還曾高達1萬艘以上。與水為鄰的威尼斯，從過去幾個世紀以來，就壹直流傳著各式的賽船遊戲，但是最主要的還是9月的這壹場盛大的歷史性船賽。這壹場歷史性船賽，從威尼斯王國時代就已經開始，壹年舉辦1次，而且數百年來從未中斷。最初的緣起據說與軍事演練有關，之後才逐漸演變為社區榮耀的競賽，如果妳在九月的第壹個禮拜天來到威尼斯，運河上船只摩頂放踵，交通大擁塞的情況就是妳可以預期的盛況。
船賽當天，大運河上執行了交通管制的通告，從下午2:30～20:00限時通行。對於以船為主要交通工具的威尼斯人，這自然是壹件影響民生的重要大事。對於想要先占好位置的人，更是要事先就有所警覺。因為，還不到比賽時間，運河邊就已經萬頭鉆動的擠滿了興奮莫名的觀眾。
貢多拉船賽的跑道就在威尼斯的交通臍帶━大運河上舉行，大運河全長4公裏，船賽的行程不但是從頭劃到尾，劃到了尾端還要折回去，壹路廝殺到佛斯卡裏宮。而佛斯卡裏宮從有船賽的歷史以來，就壹直是比賽的終點站，臨時搭建起來的評審臺也是頒發獎旗的地方。
貢多拉競賽分為團體組、男子組與女子組，近年來還恢復了中斷多年的婦女船賽，這也是整整壹年裏，女性唯壹有機會在貢多拉上掌舵的機會。比賽路線從火車站附近出發，在兩岸人山人海的鼓掌吶喊下，槳手們前俯後仰槳轉如梭，浩蕩的船只陣容，在觀眾熱切的情緒與不斷的鼓掌聲中，勝利者以朝天舉槳作為致意。
這場貢多拉比賽最吸引人的地方，自然是技藝神妙的貢多拉船夫，除了正式的比賽，就是以娛樂助興的表演船隊，遊行的船只大小不壹，從古代的櫓船到彩船、金碧耀眼的貴族船，船上更有打扮成文藝復興時期的公爵貴族，在華蓋的蔽蔭下，由侍者操槳，在大運河上有模有樣的劃呀劃，將時光再劃回到過去。