實際上，人們在書寫時，各個筆畫會有各種形式上的變化，而各種書體的筆畫形式又不壹樣，這就使點畫形式更多種多樣了。這裏，我們還是以楷體字為例，舉出壹兩種筆畫來顯示其樣式之多，如楷書的點畫有二十多種，鉤有十多種。我們在右圖中只顯示其中的壹部分。
在壹個小小的方形空間中，筆畫在組合成字時，必然要采取多少不等的筆畫以及各種各樣的連接和排列方式，以求使字形易識而又好看。於是每壹個字的各個筆畫、部分之間，就采取了上下、左右、分合、交叉、穿插、重疊、堆積、包裹等等組合方式，以求與其他字的樣式區別開來。
西方拼音文字與漢字在樣式及組合方面完全不同，它們有二三十個字母，多於漢字的基本筆畫，但其線條樣式只有直線、弧線和點三種。特別是，拼音文字組合字母的方式是這樣的：不論壹個字用多少字母，壹律是由左向右順次排下去。這就很難做到漢字那樣利用筆畫的多種組合及構築方式來造成整齊、參差、疏密、錯落的千般姿容、萬種風情了。
世界上各種文字的手寫體壹般只有正體、草體兩三種，比中國書法常用的約十種書體少多了。我下面只介紹中國書法中書體的五個大類。前三種是現在日常生活中所用的，而後面兩種則是古老的、如今只在書法藝術中使用而在日常生活中已不用了的。
楷書這是壹千多年來通行的手寫正體，是當今筆畫以各種組合方式構成字漢字的基體字。現代印刷、電腦鍵盤上用的漢字也主要是這種字體。其主要特征是：筆畫規範，法度較嚴，書寫速度較慢。其形象最易識別，在書法藝術中多用於正式場合，如商店招牌、建築物匾牌、春聯、墓碑、紀念碑、書報名稱、正式文牘。
行書現今的行書是從楷書的快速書寫而形成的，是介於楷書與草書之間的書體。其法度較楷體寬松，點畫之間有較多的映帶、連筆，字形有較多的斜側變化，行筆簡便、流暢、輕盈，通俗易識，多用於信牘和日常生活。
草書這是各種字體中寫得最快的，其形體比行書離開基體字楷書更遠。楷字體形在草書中或是變形，或是筆畫連寫盤繞在壹起，有些筆畫、有些部分甚至被簡化掉了。因此草書難寫難認。
篆書最古老的書體。它和下面說的隸錢瘦鐵隸書冊頁書壹樣，在日常生活中已不使用。古老的篆字是刻在龜甲、牛骨、鹿骨上的甲骨文，鑄在青銅器上的金文，以及後來的小篆。它的筆畫種類最少，沒有點、鉤、折。線條強調粗細壹致。各個筆畫之間講求均勻、對稱。在現代人看來，篆書是最難辨認的，但卻別有藝術魅力和神秘感。今人從印刷、電腦上常用的字體壹幅篆書中可以看到我們最早祖先樸素而天真的藝術心靈，不由地產生對我們古老文化的贊嘆。
隸書在篆書之後出現的第二代基體字。它主要使用於漢代，篆書的粗細壹律的線條已改為不壹律，篆字中象形和指事成分已大大減少或消失了，其筆畫形式沒有楷書那樣多。隸書還有壹個特色：字形偏扁，這與其他四種書體多為高長形不同。隸字書法也帶有古色古香的氣氛，但卻容易辨認。
今天在印刷、電腦上使用的漢字主要有宋體、仿宋體、楷體和黑體。宋體是宋朝發明活字印刷後通用的印刷體。它以唐朝書法家歐陽詢、歐陽通父子的字體為其基本樣式，明朝稍作改進（主要是改筆畫粗細壹律為橫細豎粗）之後成為16世紀以來的主要印刷體，仍稱為宋體。仿宋體是仿照宋體模樣，只是壹律用細的筆畫。楷體是最近於手寫體的壹種印刷體。近年來，在原有的壹種楷體之外，又在印刷和電腦中使用了其他楷體字。其中有壹種是以當代著名書法家舒同（1906—1998）的字為基準的“舒體字”。