天下皆知美之為美，斯惡已。
皆知善之為善，斯不善已。
故有無相生，難易相成，長短相較（形），高下相傾，音聲相和，前後相隨。
是以聖人處無為之事，行不言之教；
萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃， 功成而弗居。夫唯弗居，是以弗去。
帛書本（帛書甲和帛書乙修訂校註版本）
天下皆知美為美，惡已，皆知善斯不，善矣。
有無之相生也，難易之相成也，長短之相形也，高下之相盈也；音聲之相和也，先後之相隨也。
是以聖人居無為之事，行不言之教。
萬物作而弗始也，為而弗恃也，成功而弗居也，夫唯弗居，是以弗去。
帛書另壹斷句版本：
天下皆知美，為美惡已，皆知善，斯不善矣。
有無之相，生也，難易之相，成也，長短之相，形也，高下之相，盈也；
音聲之相，和也，先後之相，隨，恒也。
是以聖人居無為之事，行不言之教。萬物作而弗始也，為而弗恃也，成功而弗居也。
夫唯弗居，是以弗去。
今譯
天下人都知道美之所以為美，那是由於有醜陋的存在。都知道善之所以為善，那是因為有惡的存在。所以有和無互相轉化，難和易互相形成，長和短互相顯現，高和下互相充實，音與聲互相諧和，前和後互相接隨——這是永恒的。因此聖人用無為的觀點對待世事，用不言的方式施行教化：聽任萬物自然興起而不為其創始，有所施為，但不加自己的傾向，功成業就而不自居。正由於不居功，就無所謂失去。
自我理解
其實這點有點像現在的相對論，當壹個事物的存在有合理性時，這個事物的另壹面也會存在。相互制衡，也有些像我們傳統的陰陽平衡的理論。從另外壹個角度來看，就是在看壹件事情的時候，壹定要看到另外反向的壹面。通行版和帛書本，在讀起來和理解起來，會有不同的含義。比如“天下皆知美之為美，斯惡已”，可以理解為天下人都知道美為美，就會存在惡。而帛書的”天下皆知美為美，惡已。”可以理解為天下人都知道美之所以為美，是因為惡已經太多了”。這兩個方向理解的意思是相反的兩個方向。壹個是因為美而發現惡，而另壹個是因為惡而發現美。不過古文的理解和斷句都是後人添上去的。所以，在理解上有所偏差也是有情可願的，具體該如何理解，就看個人心理的那個天平往哪個方向偏了。這就像是先有雞還是先有蛋壹樣的難題。